Lorries Thunder sobre a ponte A14 ao norte de Cambridge, acima de aterros íngremes na beira da estrada cobertos de mortalhas plásticas contendo os restos dessecados de árvores.
Ocasionalmente, a paisagem árida é pontuada por um lampejo de verde onde um jovem espinheiro ou uma madressilva emergiu aparentemente contra as chances, mas seu choque da vida é uma exceção na paisagem sem árvores.
A nova estrada de 21 quilômetros entre Cambridge e Huntingdon custou 1,5 bilhão de libras e foi aberta em 2020 para cumprir um desejo político familiar: crescimento. Um dos maiores projetos de infraestrutura da Grã -Bretanha da última década, foi aprovado pelo Secretário de Estado para o transporte sobre os chefes de conselheiros eleitos localmente.
As rodovias nacionais, a empresa de propriedade do governo que constrói e mantém as estradas A da Grã-Bretanha, prometeu que o ganho líquido de biodiversidade do projeto de construção seria de 11,5%; Em outras palavras, eles prometeram que o ambiente natural seria deixado em um estado consideravelmente melhor depois que a estrada foi construída do que antes.
Mas cinco anos após a abertura da A14, as evidências são de outra forma e as rodovias nacionais admitiram a biodiversidade e o meio ambiente foi deixado em um estado pior como resultado do projeto da estrada.
Os guardas de árvores de plástico vazios se estendem por milha após a milha ao longo da nova estrada, testemunho do morto em massa da maioria das 860.000 árvores plantadas em mitigação pelo impacto da estrada. Os bueiros cavados como uma rota segura para animais como tritões e ratazanas de água são secos e cheios de areia, enquanto as lagoas projetadas para coletar água da chuva e fornecer um habitat da vida selvagem são sufocadas com lama e lodo.
Com as preocupações de que a reversão das proteções ambientais no projeto de lei de planejamento e infraestrutura do trabalho facilitará a destruição da natureza, Edna Murphy, democrata liberal do Conselho do Condado de Cambridgeshire, está pedindo que os deputados no Comitê de Auditoria Ambiental investigem a falha multimilionária do projeto A14.
“As rodovias nacionais resistiram a tentativas de representantes locais de descobrir o que está fazendo”, disse Murphy.
“Lutamos ao longo de anos para descobrir fatos básicos sobre a morte de quase todas as 860.000 árvores que foram originalmente plantadas e o que aconteceu posteriormente em termos de replantio.
“Como eles podem se safar disso? Como alguém pode confiar nas promessas sobre mitigações ambientais em algum projeto de infraestrutura nacional no futuro?”
Murphy e seu colega de Lib Dem, Ros Hathorn, acreditam que o fracasso das melhorias ambientais criadas na mitigação para o A14 são um exemplo chocante de como os desenvolvedores poderosos fazem promessas ambientais para obter permissão de planejamento, que não são então confirmadas.
Eles começaram a fazer perguntas das rodovias nacionais em 2021, quando ficou óbvio a partir da escala da árvore que algo deu errado. Eles pediram detalhes de quantas árvores foram plantadas, quantos haviam morrido e por relatórios regulares sobre o plantio de árvores.
Uma apresentação de slides em 2022 para Murphy e Hathorn indicou que 70% das 860.000 árvores originalmente plantadas haviam morrido.
No final de 2023, Martin Edwards, gerente de projetos nacionais de rodovias, sugeriu aos vereadores locais que a morte pode ter sido de apenas 50%. Ele disse que dois re-plantios ocorreram desde o dado, os quais também falharam posteriormente. Ele culpou isso pela política de replantar a mesma árvore no mesmo lugar “e manter os dedos cruzados”.
Edwards insistiu que as lições haviam sido aprendidas e que em 2023 rodovias nacionais haviam realizado uma pesquisa completa do solo e uma análise de três meses.
Isso revelou que eles haviam plantado as espécies erradas no lugar errado e proporcionou lições valiosas sobre a estação mais apropriada do ano para plantar uma árvore, disse ele.
Nicole Gullan, ecologista principal da consultoria de ecologia Arbtech, disse que ficou surpresa com a abordagem: “O plantio de árvores nessa escala deveria ter sido sustentado pela due diligence ecológica, incluindo amostragem de solo, relatórios hidrológicos e geotecnicais, e um plano de gerenciamento adaptável para lidar com possíveis longas longas.
Um terceiro replantio de 165.000 árvores-a um custo estimado de 2,9 milhões de libras-ocorreu no outono e no inverno de 2023-2024. As rodovias nacionais prometeram compartilhar detalhes de suas pesquisas e um novo plano de plantio com a equipe de biodiversidade do Conselho de Cambridgeshire.
Após a promoção do boletim informativo
Mas, em um relatório em junho, os oficiais do conselho disseram que as informações nunca foram transmitidas a eles, apesar dos pedidos repetidos.
“Os documentos fornecidos ao grupo foram uma visão geral básica e não continham as informações detalhadas solicitadas”, disseram os policiais. “Portanto, o conselho não tinha evidências de onde e por que o plantio falhou, o que seria crucial para informar a estratégia de replantio, garantindo um melhor sucesso no plantio”.
Hoje, partes da A14 onde as árvores devem prosperar ainda se assemelham a um deserto, e o paradeiro das 165.000 novas árvores continuam sendo um mistério.
“O conselho não sabe onde ocorreu replantio”, disseram autoridades, acrescentando que os policiais haviam dirigido ao longo da rota para tentar encontrá -los, mas encontraram apenas algumas áreas limitadas onde o replantio parecia ter ocorrido.
Alguns moradores começaram a plantar suas próprias mudas. Vhari Russell, de Brampton, disse que havia cultivado várias árvores diferentes em seu jardim em vasos e plantou todos eles no aterro A14. “Acho que provavelmente colocamos 150”, disse ela a repórteres locais.
As rodovias nacionais, que foram repreendidas pelo Escritório de Estradas e Ferrovias por não cumprirem uma métrica -chave sobre ganho de biodiversidade, admitiu que o projeto A14 deixou a natureza pior, apesar de ter se comprometido a melhorá -lo.
Em um relatório de avaliação, as rodovias nacionais disseram que os impactos na biodiversidade “eram piores do que o esperado”, assim como os impactos em o ambiente aquático. As rodovias nacionais não enfrentaram sanção por essas falhas.
A partir de 2026, o ganho líquido da biodiversidade será obrigatório para uma grande infraestrutura, como a estrada A14. Mas Becky Pullinger, chefe de gestão da terra para as relações de confiança da vida selvagem, disse que os desenvolvedores tiveram que ser responsabilizados quando o mandato chegasse, de modo que os habitats recriados tinham uma chance de lutar de sobrevivência. Um relatório recente mostrou que apenas um terço das melhorias ecológicas prometidas pelos construtores de casas foi cumprido.
Pullinger disse que o exemplo da A14 mostrou o quão importante foi que os danos à vida selvagem foram evitados em primeiro lugar, reduzindo a necessidade de plantio de compensação.
“As falhas destacam os desafios de tentar recriar habitats maduros: leva anos, se não décadas, para mudas para se transformar em florestas e fornecer espaços necessários para a vida selvagem [affected] por desenvolvimento ”, disse ela.
Um porta-voz da National Highways disse: “Nós levamos nossa responsabilidade muito a sério o meio ambiente. O projeto de atualização do A14 não se limitou a melhorar a estrada; nosso trabalho ambiental em andamento continua sendo um projeto de longo prazo que continuaremos a monitorar e apoiar as áreas de 2023 e abril de 1624-o que se cursou, as mais que se cursam. 90% dessas árvores sobreviveram.