Estava em um voo com limites nos EUA em março, quando Brian Sandberg enfatizou se ele seria interrompido em segurança, que o historiador americano sabia que chegou a hora de ele deixar seu país de origem.
Durante meses, ele assistiu ao governo de Donald Trump desencadear um ataque multiplicado à academia – cortando financiamento, visando estudantes internacionais e considerando certos campos e até palavras -chave fora dos limites. Quando seu avião se aproximou dos EUA, parecia que a batalha havia chegado em casa, pois Sandberg temia que ele enfrentasse represálias sobre os comentários que haviam feito durante suas viagens à mídia francesa no futuro da pesquisa nos EUA.
“Isso faz você pensar sobre qual é o seu status como pesquisador e o princípio da liberdade acadêmica”, disse ele. “As coisas realmente mudaram … todo o sistema de pesquisa e ensino superior nos Estados Unidos está realmente sob ataque”.
Logo depois, ele se tornou um dos quase 300 pesquisadores a se candidatar à oferta inovadora de um “asilo científico” de uma universidade francesa. Lançado pela Aix-Marseille University, o programa foi um dos primeiros da Europa a oferecer alívio a pesquisadores que se reagiam da repressão dos EUA à academia, prometendo três anos de financiamento para cerca de 20 pesquisadores.
Na semana passada, Sandberg foi revelado como um dos 39 pesquisadores selecionados para o programa. “O sistema americano está sendo destruído no momento”, disse ele aos 80 repórteres que apareceram para conhecer os candidatos. “Acho que muitas pessoas nos Estados Unidos e aqui na Europa não entenderam o nível em que todo o ensino superior está sendo alvo”.
À medida que os relatórios começaram a surgir de congelações de financiamento, cortes e ordens executivas direcionadas a instituições em todo o Atlântico, as instituições da Europa entraram em ação, anunciando planos para atrair acadêmicos dos EUA.
Na Universidade de Aix-Marseille, centenas de inscrições vieram de pesquisadores vinculados a instituições como a Johns Hopkins University, NASA, Columbia, Yale e Stanford. Três meses depois de lançarem seu programa – chamado Safe Place for Science – a Universidade disse que recebeu mais de 500 consultas.
Foi um vislumbre do momento “histórico” que o mundo estava enfrentando, disse Éric Berton, presidente da universidade. “Mais de 80 anos atrás, como a França estava em ocupação e repressão, os Estados Unidos receberam pesquisadores exilados, oferecendo -lhes uma mão amiga e permitindo que eles mantenham a ciência viva”, disse ele. “E agora, em uma triste reversão da história, alguns cientistas americanos chegaram à França em busca de um espaço de liberdade, pensamento e pesquisa”.
Na semana passada, a universidade abriu suas portas, permitindo que os repórteres encontrassem um punhado dos americanos que estavam na corrida final para ingressar no programa. Enquanto as batalhas de alto perfil se desenrolam entre universidades como Harvard e a Casa Branca, todos pediram que suas instituições não fossem identificadas, citando preocupações de que seus empregadores pudessem enfrentar represálias.
Alguns se recusaram a falar com a mídia, enquanto outros pediram que seus nomes completos não fossem usados, oferecendo uma pitada de como as ações do governo Trump estão semeando a ansiedade entre os acadêmicos. “A preocupação é que já vimos que os cientistas estão sendo detidos na fronteira. Concedido que eles não são cidadãos dos EUA, mas eles estão dizendo agora que, se você se manifestar contra o governo, eles o deportarão”, disse um antropólogo biológico que pediu para ser identificado apenas como Lisa. “E então eu não preciso de nada contra mim no momento até que eu possa me mudar oficialmente para cá com minha família.”
Juntos, os pesquisadores pintaram uma imagem de uma profissão que havia mergulhado na incerteza enquanto o governo dos EUA corta os gastos com subsídios de pesquisa e desmantela as instituições federais que gerenciam e distribuem financiamento. Meses após a segunda presidência de Trump, a política está cada vez mais confusa na academia, enquanto o governo trabalha para erradicar qualquer coisa que considere “despertador” do mundo pós-secundário.
“Há muita censura agora, é uma loucura”, disse Carol Lee, bióloga evolutiva, apontando para a lista de termos agora vistos como limites em pedidos de concessão de pesquisa. “Há muitas palavras que não podemos usar. Não podemos usar as palavras diversidade, mulheres, LGBTQ.”
Após a promoção do boletim informativo
Enquanto o rápido ritmo de mudança havia deixado muitos nervosos com o que pode estar por vir, muitos não estavam se arriscando. “As pessoas estão se movendo, com certeza”, disse Lee. “Muitas pessoas de topo já se mudaram para a China. E a China está deitando o tapete vermelho. Se as pessoas estão recebendo uma oferta do Canadá, as pessoas estão se mudando para o Canadá”.
Para Lisa, a antropóloga biológica, a realidade de desmantelar sua vida nos EUA e mover o marido, um professor e seus dois filhos do outro lado do Atlântico estava começando a afundar. “É uma emoção, mas é um estressante”, disse ela.
Ela sabia que tinha que sair quando ficou claro que Trump havia vencido um segundo mandato. Meses depois, ela encontrou um caminho em potencial para fazê-lo, mas ainda está envolvendo a cabeça em toda a participação do programa da Universidade de Aix-Marselha.
“É um grande corte salarial”, disse ela. “Meus filhos são super entusiasmados. Meu marido está preocupado que ele não encontre um emprego. Qual é a minha preocupação também, porque acho que não vou conseguir pagar quatro de nós no meu salário.”
Mas para ela e vários outros na lista restrita, a visão era que havia poucas outras opções. “É um momento muito desencorajador para ser um cientista”, disse James, pesquisador climático que pediu que seu nome completo não fosse usado. “Eu sinto que a América sempre teve uma espécie de tensão anti-intelectual-por acaso é muito ascendente no momento. É uma proporção relativamente pequena que não confia nos cientistas, mas infelizmente é um segmento muito poderoso”.
Sua esposa também foi selecionada para o mesmo programa no sul da França, deixando o casal à beira de arrancar as vidas e carreiras que eles passaram décadas construindo nos EUA. “Tenho sentimentos muito confusos”, disse ele. “Estou muito agradecido por teremos a oportunidade, mas muito triste por precisar da oportunidade.”