TAno atrás – antes de me tornar um jornalista investigativo – eu me vi trabalhando como comentarista de cores para uma organização de artes marciais mistas russas, financiada por um oligarca no fundo da órbita de Vladimir Putin.
O trabalho me levou em torno da Federação Russa e de seus estados vizinhos, permitindo -me perseguir histórias únicas que, de outra forma, estariam fora do meu alcance. Eu conheci um lutador letão que escapou de um culto de magia negra dirigido por seu treinador, assistiu a um show de MMA com o presidente da Ingushetia (agora vice-ministro da Defesa da Rússia) e derrubou os tiros de vodka com ex-oficiais KGB e oligarcas russos.
Depois, houve o tempo em que a organização tentou sediar um evento na famosa Praça Vermelha de Moscou, um dos marcos mais históricos e politicamente significativos da Rússia. Também fica ao lado do Kremlin, a sede do poder político da Rússia. O evento teria sido uma chance para a organização e seu oligarca se agradar a Putin, um conhecido fã de MMA que já havia participado de seus shows.
Questões logísticas, incluindo preocupações de segurança e camadas de burocracia burocrática, tornaram o evento impossível na época. Mas o incidente ficou comigo, no entanto, como um exemplo da corrente política que flui pelo esporte. Essa memória se tornou especialmente relevante, pois o presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou planos de sediar um evento final do campeonato de luta (UFC) na Casa Branca para comemorar o 250º aniversário do país no próximo ano.
Falando a uma multidão de apoiadores durante um evento de saudação para a América em Iowa na quinta -feira, Trump disse: “Alguém assiste ao UFC? O Grande Dana White? Vamos ter uma luta no UFC. Vamos ter uma luta no UFC – pense nisso – com base na casa branca. Temos muita terra lá”.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, confirmou as notícias durante o briefing da imprensa, acrescentando que o presidente foi “demorado” em sediar um evento do UFC na residência oficial e no local de trabalho do presidente.
O anúncio não surpreende, dado que Trump de longa data com o UFC, o atual proprietário Ari Emanuel e sua CEO Dana White.
Nos últimos anos, Trump frequentemente participou de eventos do UFC, aproveitando a admiração da multidão jovem e predominantemente masculina. Ele cultivou relacionamentos com os combatentes, alavancando seu apoio para se retratar como um homem forte simbólico. Ele abraçou a cultura de desafio, machismo e espetáculo do UFC para ajudar a apoiar sua imagem como um rebelde contra as normas liberais. Também acelerou a substituição da cultura política convencional da América por uma nova mistura abrasiva de entretenimento e política de confronto, perfeitamente incorporada por Trump e White.
O CEO do UFC deixou de Trump em três convenções nacionais republicanas e uma série de comícios de campanha nos últimos oito anos. Ele viajou com o presidente da Força Aérea One e produziu um documentário de propaganda sobre Trump intitulado Combatante-Chefe. E quando Trump venceu a eleição presidencial de 2024, foi branco quem subiu ao palco em seu partido de vitória – porque, naturalmente, Trump precisava de seu promotor de luta para selar o acordo.
Para o UFC, sua associação com Trump concedeu à promoção outrora renegada um novo tipo de legitimidade e influência política. Também o diferencia de outras ligas esportivas por sua postura sem desculpas. O UFC está até patrocinando o semiquincentenário dos Estados Unidos apelidado da América 250, juntando-se a Amazon, a Coca-Cola Company, Oracle e Walmart.
Desde que assumiu o cargo em janeiro, Trump participou de dois eventos separados do UFC. Mais recentemente, ele participou do UFC 316 em junho apenas algumas horas depois de assinar um memorando ordenando a implantação de 2.000 tropas da Guarda Nacional para o condado de Los Angeles, depois que ataques de imigração no gelo desencadearam protestos em massa. No entanto, ele desfrutou de uma ovação de pé dos fãs presentes, e endossos brilhantes dos lutadores, um dos quais até se ajoelhou diante de Trump. A campeã do UFC, Kayla Harrison, o abraçou, plantou um beijo em sua bochecha e envolveu seu cinto de campeonato em torno de sua cintura enquanto sua família e apoiadores olhavam de prazer. Foi um espetáculo adequado ao homem forte que Trump se imagina.
É por isso que o plano de Trump de organizar um evento do UFC na Casa Branca faz todo o sentido. É o clímax natural de uma parceria na qual o UFC se tornou o palco para a mitologia do MAGA. Ele carrega tons de fascista na Itália sob Benito Mussolini, particularmente sua obsessão por masculinidade, espetáculo e nacionalismo – mas com uma reviravolta moderna e americana.
A Itália fascista usou comícios, desfiles e eventos esportivos para projetar força e unidade. Os esportes, especialmente os esportes de combate, foram usados como ferramentas para cultivar a masculinidade ideal de Mussolini e retratar a Itália como uma nação forte e poderosa. Da mesma forma, Trump confiou no UFC para projetar sua imagem difícil e para celebrar sua marca de masculinidade nacionalista. Desde campeões que o endossam a sugerir um torneio que colocaria combatentes do UFC contra migrantes ilegais, Trump encontrou repetidamente maneiras de fazer do Machismo no estilo do UFC parte de sua marca política.
Desde que retornou ao cargo em janeiro, a presidência de Trump foi marcada por um expurgo de agências federais, repressão à dissidência e imigração e esvaziando instituições, uma vez projetadas como guardares contra abusos no poder presidencial. A lealdade a Trump, e não à Constituição e ao povo americano, tornou -se o principal teste decisivo para avanço político. Enquanto isso, os esportes emergiram como uma característica central de seu governo, avançando suas políticas enquanto projetava um culto à personalidade e a celebração da violência. Tudo isso é as características do autoritarismo.
Houve uma época em que os EUA poderiam apontar para o concurso autoritário de regimes como a Itália de Mussolini e reivindicar pelo menos alguns distância moral. Essa linha não é mais visível. O que antes era o poder suave emprestado de homens fortes agora está sendo realizado orgulhosamente no próprio gramado da frente da América.