É um refrão comum que sabemos mais sobre a superfície de Marte do que o fundo dos oceanos. Agora, a oceanógrafa Katherine Bell e seus colaboradores quantificaram o quão pouco dos cientistas do fundo do mar profundo realmente exploraram: menos de 0,001%, uma área equivalente a cerca de um décimo do tamanho da Bélgica. As descobertas foram publicadas em 7 de maio em Avanços científicos1.
A equipe coletou dados de cerca de 44.000 mergulhos em mar, realizados por embarcações de mar cúpula ou por submersíveis operados remotamente ou autônomos. Seu mapa mostra como os mergulhos se concentraram muito nas águas perto de alguns países – especialmente os Estados Unidos, Japão e Nova Zelândia. Além disso, os dados de muitos desses mergulhos são de propriedade de empresas privadas e indisponíveis para os pesquisadores. Vastas extensões do fundo do mar permanecem onde a única informação disponível vem de ferramentas de mapeamento aproximadas, como o sonar, diz Bell. “O Oceano Índico é uma das áreas menos exploradas”.
Este mapa mostra os locais dos mergulhos profundos realizados entre 1958 e 2024. As expedições se concentraram em um pequeno número de lugares, principalmente nos Estados Unidos, Japão e Nova Zelândia.Crédito: Ocean Discovery League
Bell é o diretor fundador da Ocean Discovery League em Saunderstown, Rhode Island, uma organização sem fins lucrativos que está ajudando a desenvolver veículos operados remotamente acessíveis e liderar um esforço para compilar uma lista de 10.000 locais potenciais de mergulho profundo que poderiam começar a provar uma parcela representativa do abismo inexplorado.