Vinte e um robôs humanóides se juntaram a milhares de corredores na meia-maratona de Yizhuang, em Pequim, no sábado, a primeira vez que as máquinas correram ao lado de seres humanos em um curso de 21 km (13 milhas).
Os robôs de fabricantes chineses, como DROIDVP e Noetix Robotics, vieram em todas as formas e tamanhos, alguns mais curtos que 120 cm (3,9 pés), outros tão altos quanto 1,8 m (5,9 pés). Uma empresa se gabava de que seu robô parecia quase humano, com características femininas e a capacidade de piscar e sorrir.
Algumas empresas testaram seus robôs por semanas antes da corrida. Os funcionários de Pequim descreveram o evento como mais parecido com uma competição de carros de corrida, dada a necessidade de equipes de engenharia e navegação.
“Os robôs estão correndo muito bem, muito estável … sinto que estou testemunhando a evolução dos robôs e da IA”, o espectador ele Sishu, que trabalha em inteligência artificial.
Os robôs foram acompanhados por treinadores humanos, alguns dos quais tiveram que apoiar fisicamente as máquinas durante a corrida.
Alguns dos robôs usavam tênis de corrida, com uma luvas de boxe vestindo e outra vestindo uma faixa vermelha com as palavras “presas a ganhar” em chinês.
Alguns robôs completaram a corrida, enquanto outros lutaram desde o início. Um robô caiu na linha de partida e ficou plano por alguns minutos antes de se levantar e decolar. Um colidiu com uma grade depois de correr alguns metros, fazendo com que seu operador humano caísse.
Embora os robôs humanóides tenham aparecido em maratonas na China no ano passado, esta é a primeira vez que eles correm ao lado de humanos.
A China espera que o investimento em indústrias de fronteira, como a robótica, possa ajudar a criar novos motores de crescimento econômico. Alguns analistas, porém, questionam se ter robôs entrando nas maratonas é um indicador confiável de seu potencial industrial.
Alan Fern, professor de ciência da computação, inteligência artificial e robótica da Universidade Estadual de Oregon, disse que, ao contrário das reivindicações de funcionários de Pequim de que essa raça exige “AI avançando”, o software que permite que robôs humanóides foi desenvolvido e demonstrado mais de cinco anos atrás.
“(A meia maratona do robô) é mais uma demonstração de resistência de hardware”, disse ele.
“As empresas chinesas realmente se concentraram em exibir caminhar, correr, dançar e outros feitos de agilidade.
“Geralmente, essas são demonstrações interessantes, mas não demonstram muito em relação à utilidade do trabalho útil ou de qualquer tipo de inteligência básica”, disse Fern.