ONa semana do dia da semana, o restaurante Nando’s em Maponya Mall, em Soweto, o extenso município preto nos arredores de Joanesburgo, estava ocupado com casais, trabalhadores de colarinho branco e mulheres mais velhas jantando sozinhas. Atrás deles, um grafite vívido retrato de uma jovem negra encheu a parede.
O mural, pelo artista da Cidade do Cabo, Kilmany-Jo Liversage, faz parte de uma das maiores coleções de arte privadas do mundo e, seus curadores acreditam, potencialmente o maior em exibição pública.
A Nando’s compra arte sul-africana para exibir em seus restaurantes de frango peri-peri globalmente desde 2004, acumulando uma coleção de cerca de 32.000 peças de 700 artistas e se tornando um dos apoiadores mais significativos de artistas visuais do país.
“Eles são como pais para mim”, disse Liversage, que criou mais de 10 murais para restaurantes de Chicago a Dubai e vende um ou dois de seus retratos brilhantes e pintados com spray de mulheres para a empresa a cada poucos meses.
A cadeia foi fundada em Joanesburgo em 1987 por Fernando Duarte e Robbie Brozin. A idéia de começar a comprar arte veio de Dick Entoven, um magnata de seguro que bancou a expansão internacional e veio a possuir a cadeia.
O Nando’s não respondeu a perguntas, incluindo se a família de Entoven, que morreu em 2022, ainda é dona da cadeia privada.
Mirna Wessels, diretora executiva da Spier Arts Trust, uma organização sem fins lucrativos que obtém peças para a coleção e empresas particulares da Entovens, disse: “Foi um pouco desafiador no começo … Muitos desses caras de frango e chips resistentes simplesmente não entendiam por que eles teriam que incluir artes finas nas paredes.
“Mas agora estou muito confortável e tenho certeza de que faz parte do DNA deles.”
Diana Hyslop, que começou a pintar na década de 1990, depois de um desenho de terras para a Marvel Comics em Londres, disse que Entroven foi um dos “visionários” que teve o maior impacto em sua carreira.
Hyslop, 75 anos, que vendeu cerca de 250 de suas obras realistas mágicas para a de Nando, disse: “Dick comprou algumas fotos desde o início … tem sido fantástico, muito generoso”.
O Nando’s, que possui mais de 1.200 restaurantes em mais de 20 países, também administra o programa “Creative Block”, dando aos artistas bloqueios de madeira de 18 cm ou 30 cm para trabalhar e fornecer feedback personalizado. Então, três a quatro vezes por ano na Cidade do Cabo, Joanesburgo e Gqeberha, os artistas podem enviar trabalhos para o Spier Arts Trust para selecionar e apresentar, por sua vez, aos executivos de Nando.
A empresa possui um esquema de orientação separado para designers de móveis e iluminação. Ao longo de sete anos, 70 designers haviam vendido 65.000 peças no valor de 200m Rand (£ 8m) para os restaurantes de Nando, disse Tracy Lynch, cuja influência da agência/SA administra o programa.
Wessels disse que a Nando comprou cerca de 2.000 obras por ano de 280 artistas diferentes, mas não compartilharia quanto foi gasto ou o valor da coleção.
Tamlin Blake, curador-chefe do Spier Art Trust e artista de tapeçaria, disse que, para ser considerado para compra, as obras de arte tinham que ser familiares, cerca de 1 metro por 1,5 metros, e não atrás de Glass. “Acredito que se o trabalho é autêntico e tiver algo a dizer e for lindamente feito, haverá um espaço para isso em algum lugar”, disse ela.
Kagiso Patrick Mautloa, 73 anos, que cria tudo, desde esculturas a peças de mídia mista, disse que o relacionamento lhe deu liberdade: “Eu coloquei mais de mim no trabalho”.
Wessels disse que os relacionamentos eram fundamentais: “Nós apenas administramos continuamente nosso programa de desenvolvimento de carreira, onde os artistas nos são apresentados. Tamlin revisará e decidirá se um artista é sério sobre a construção de uma carreira artística e tem algo único para trazer para a mesa”.
Anastasia Pather, que os dedo das peças abstratas brilhantes em seu estúdio em casa, em Joanesburgo, disseram que Nando estava comprando seu trabalho desde que começou a exibir.
O jogador de 37 anos, que fazia parte da exposição de um Nando em Dallas, Atlanta e agora Nova Orleans, disse: “Se você tem alguma garantia de que existe um patrono mais consistente do seu trabalho, você pode correr mais alguns riscos em suas peças … eu simplesmente não seria capaz de ser um artista integral.”
Vivien Kohler, cujos trabalhos incluem objetos diários “encontrados”, como sinais de rua, disse que o elitismo do mundo da arte o chocou inicialmente: “Eu odiava isso. Então, meu MO a partir de então foi sempre acessível … para permitir que o espectador comum aprecie a arte. Então, para mim, é brilhante, é perfeito”.