Como a Índia reescreveu as regras do espaço viajar quando lançou seu primeiro satélite

Nas primeiras horas de 19 de abril de 1975, o clima no local de lançamento militar soviético de Kapustin Yar – uma instalação de teste espacial ao norte do Mar Cáspio – era pesado com antecipação. Cientistas e engenheiros se moveram com deliberação rápida, o silêncio de pré-lançamento foi pontuado apenas pelo farfalhar do papel, pelo clique de relés e pela cuidadosa troca de palavras em sotaques russos e indianos.

Os engenheiros indianos, a maioria dos quais com menos de 35 anos, chegaram a esse enclave remoto no que agora é o sul da Rússia para lançar o primeiro satélite de seu país, chamado Aryabhata em homenagem a um antigo astrônomo indiano, no espaço, com a ajuda de um veículo de lançamento do Kosmos-3m. O satélite relativamente leve-uma carga útil de 358 quilômetros repletos de instrumentos científicos-havia levado a meio caminho do continente em um recipiente à prova de choque personalizado acolchoado com molas helicoidais, projetada para protegê-lo de qualquer forças que não seria capaz de suportar.

Detritos espaciais estão caindo do céu. Precisamos enfrentar esse perigo crescente

Quando Aryabhata chegou ao cosmódromo de Kapustin Yar, suas partes constituintes – casca inferior, deck de instrumentação e concha superior – foram remontadas e cuidadosamente inspecionadas. Os cientistas soviéticos verificaram meticulosamente a resistência de choques, ciclos térmicos e vibração do satélite. Para sua surpresa, passou nos testes com cores voadoras.

Na época, a Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) ainda era uma agência jovem com experiência limitada. Para muitos dos 200 cientistas e engenheiros do que era então o Isro Satellite Center em Bengaluru, na Índia, o momento marcou seu primeiro encontro real com o voo espacial orbital. Embora eles tivessem trabalhado anteriormente em foguetes e pequenos projetos colaborativos, nada correspondia à escala ou importância dessa missão. O modesto satélite poliédrico estava prestes a redefinir o que um país de baixa renda poderia realizar.

Quando o foguete Kosmos-3m rugiu para a vida, ele carregava não apenas circuitos, mas também os sonhos de uma nação nem 30 anos livres do domínio colonial. O lançamento foi um sucesso. Quando Aryabhata passou por camadas de perfuração de ar soviético fria, um programa espacial destinado a se tornar a inveja do mundo, por sua capacidade de operar com um orçamento apertado nasceu silenciosamente.

Cinqüenta anos depois, a ISRO fornece serviços de lançamento para outros países de baixa e média renda, alimentando as ambições espaciais de muitas nações africanas e latino-americanas. Com empresas privadas com fins lucrativos dominando cada vez mais a indústria espacial, o legado de Aryabhata oferece um contraponto valioso.

O programa espacial da Índia mostra o valor do investimento público em ciências. A tecnologia relacionada ao espaço do país contribuiu para o desenvolvimento de membros artificiais ultraleves, saúde–Dispositivos de atendimento e sistemas de purificação de água, por exemplo. Talvez o impacto mais incomensurável de Aryabhata, no entanto, seja o impulso que deu à confiança nacional – inspirando uma geração de cientistas e engenheiros. Não seria um exagero dizer que Aryabhata não orbitou apenas a Terra, mas orbitou a imaginação da Índia.

Modernidade científica

Aryabhata nunca foi destinado a deslumbrar como uma carga útil. Seu objetivo era humilde, mas profundo: proporcionar experiência prática na criação, construção e operação de uma nave espacial para uma equipe de jovens cientistas indianos. Seus painéis solares eram modestos, seus instrumentos escassos e seu sistema de estabilização de rotação rudimentar. No entanto, todos os componentes da espaçonave, desde seus quadros de telemetria até seu isolamento térmico, foram feitos na Índia.

A decisão de ir de baixa tecnologia foi intencional. Ur Rao, diretor do projeto, convenceu a liderança da ISRO de que o desenvolvimento de comunicações operacionais e satélites de detecção remota era impossível sem a construção de primeiras experimentais. A missão serviu como uma sala de aula orbital. Seu principal objetivo: treinando uma nova geração de tecnólogos espaciais e validando o hardware caseiro.

Por que a Agência Espacial Europeia deveria ingressar na missão dos EUA a Urano

O nome do satélite – aryabhata – foi escolhido deliberadamente. Durante os dias iniciais do projeto, foi chamado ISRO Satellite-1, ou IS-1, internamente. A idéia de renomear a espaçonave emergiu quando a então presidente do Satish Dhawan procurou a contribuição do ministro Indira Gandhi, porque o satélite se aproximou da conclusão e seu lançamento público foi iminente. Tanto a ISRO quanto o governo queriam um nome que incorporasse o orgulho nacional e o patrimônio cultural da Índia.

Gandhi viu a modernidade científica como uma extensão do legado civilizacional da Índia. Após uma consideração cuidadosa, ela propôs nomear o satélite após o matemático-astrônomo do século V ARYABHATA, cujas contribuições pioneiras incluíram postular que a Terra gira em seu eixo, calculando o valor de π a uma precisão notável e colocando os fundamentos da algebra.

O nome carregava profundo simbolismo, reafirmando a rica história da investigação científica da Índia e vinculando as antigas realizações intelectuais ao progresso tecnológico moderno. Politicamente, também forneceu uma narrativa alternativa à corrida espacial da era da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética, reforçando a posição inalinada da Índia. O país não seguia as tendências globais, estava apenas recuperando suas próprias proezas intelectuais de longa data.

Batimento cardíaco de uma nação

Com o simbolismo profundamente entrelaçado no projeto, o sucesso foi crucial. É por isso que, quando Aryabhata começou a cair logo após chegar à órbita, os engenheiros que haviam se agrupando em torno dos consoles no que era então a estação de solo de Sriharikota na Índia.

O problema foi atribuído a um relé de válvula defeituoso que não conseguiu iniciar a rotação do satélite, o que foi crucial para a estabilidade orbital. Os engenheiros no solo enviaram um comando de correção e, mais de quatro dias tensos, o Aryabhata coletou dados sobre fontes de raios-X e elétrons ionosféricos.

No dia cinco da missão, outro obstáculo foi detectado. Um barramento elétrico de 9 volts, que alimentou todos os três experimentos científicos (astronomia de raios-X, raios γ solares e aeronomia), falhou. Foi então decidido desligar os experimentos e operar Aryabhata como uma plataforma de teste tecnológico. Foi uma decisão difícil, mas pragmática. O principal objetivo da missão sempre foi criar capacidade; Os experimentos científicos foram um bônus. Então, em sua 45ª órbita, o sistema de rotação de backup entrou em ação e o satélite estabilizou -se com 50 revoluções por minuto. Saúde eclodiu no controle da missão. Com isso, a Índia não apenas lançou, mas também controlou seu primeiro satélite em órbita. Apesar do satélite ser cientificamente estranho, continuou a transmitir dados de maneira confiável pelos próximos dois anos.