Com o cheiro de carne podre, é improvável que as flores de certas espécies de gengibre selvagem sejam usadas em um buquê de casamento-embora sejam irresistíveis para moscas que amam carniça. Agora, os pesquisadores dizem que descobriram como o perfume sulfuroso é produzido.
Os cientistas dizem que o odor se deve a pequenas mudanças em uma enzima que impede o mau hálito em humanos.
“Alguns organismos têm uma característica extraordinária que é aparentemente difícil de evoluir, mas essas características podem evoluir de uma maneira mais simples do que se poderia imaginar”, disse Yudai Okuyama, o primeiro autor da pesquisa do Museu Nacional de Natureza e Ciência do Japão.
Escrevendo na revista Science, Okuyama e colegas relataram como eles investigaram as origens de um produto químico -chave conhecido por estar por trás do cheiro sulfuroso produzido por algumas espécies de Asarumou gengibre selvagem.
Pensa -se que este produto químico, chamado dissulfeto de dimetil (DMDs), seja produzido a partir de uma substância chamada metanetiol. Sabe -se que o metanetiol causa mau hálito em humanos e é formado em plantas e animais à medida que a aminoácida metionina é quebrada.
Os pesquisadores confirmaram isso alimentando uma forma de metionina marcada com átomos de carbono-13 a uma espécie de gengibre selvagem, A. Fudsinoie encontrou que os DMDs liberados também continham carbono-13.
A equipe então olhou para uma variedade de espécies diferentes de Asarum identificar genes cuja atividade variou com a quantidade de DMDs produzidos.
O trabalho levou à identificação de um gene que gera uma proteína de ligação ao selênio. Tais proteínas são encontradas em todo o reino vegetal e animal e normalmente convertem metanetiol em substâncias menos nocivas. Nos seres humanos, esse mecanismo impede a halitose.
Os pesquisadores descobriram que a versão “normal” deste gene estava presente em todas as plantas e animais que consideravam, incluindo as várias espécies de Asarum. No entanto, eles descobriram que o último também tinha uma forma mutante do gene que produz uma proteína que transforma metanetiol em DMDs. Esse gene mutante é mais ativo em espécies de cheiro sujo.
A equipe disse que a mudança de função parecia estar em um pequeno número de mutações no gene, com apenas duas ou três alterações nos aminoácidos da proteína necessária para que a mudança ocorra.
Outros trabalhos foram mostrados Eurya e Symplocarpus As plantas também possuem proteínas de ligação ao selênio que podem transformar o metanetiol em DMDs, explicando por que algumas espécies cheiram mal, com a equipe observando que pareciam ter evoluído de forma independente.
No entanto, nem todas as plantas com cheiro sujo produzem seu perfume da mesma maneira: a equipe encontrou espécies de Amorphophallus -Um grupo que inclui uma planta conhecida como “flor de cadáver”-não possuía uma proteína de ligação ao selênio que converte metanetiol em DMDs.
“Achamos uma enzima semelhante que pertence[s] A uma família de proteínas diferente pode ser responsável pela etapa ”, disse Okuyama.