Em um trecho movimentado da Grand Avenue, no centro de Los Angeles, três cones de tráfego laranja e branco sentam-se no topo da sujeira em grades na calçada, onde três árvores estavam.
Não é um canteiro de obras. É uma espécie de cena de crime.
As três árvores foram algumas das vítimas da bizarra de oito dias de um homem que matava mais de uma dúzia de árvores maduras no centro e ao redor do centro de Los Angeles, quarteirões da prefeitura e Walt Disney Concert Hall de Frank Gehry.
O homem, disseram as autoridades, vagavam pelas ruas no meio da noite e usou uma serra de corrente para cortar Elm, Ficus e outras árvores. Alguns foram serrados no meio. Outros ficaram com galhos nus. As autoridades disseram que o dano totalizou US $ 347.000. Ele foi preso no Dia da Terra.
O centro de Los Angeles é um daqueles lugares urbanos americanos que, em certo sentido, viu tudo.
Houve ataques violentos que chegaram às manchetes, como um tiroteio em um alvo em dezembro que feriu dois guardas de segurança. Há sem -teto, com tendas e acampamentos espalhados pelas calçadas e portas. Ele esvaziou -se durante a pandemia, mas experimentou um renascimento, pois turistas e moradores se reúnem em pontos populares como o Grand Central Market. O centro da cidade continua sendo um centro de protestos e reuniões, incluindo um desfile no ano passado comemorando a vitória da Dodgers World Series.
Mas a visão de árvores massacres, alguns dos poucos pontos de vegetação em uma paisagem de concreto e arranha -céus, sacudiu e entristecia Angelenos muito além do centro da cidade.
O caso provocou uma caçada intensa, levando a polícia a pedir ao público dicas e cenas de vigilância. O prefeito, o promotor público e os líderes da cidade pesaram. Houve conferências de notícias pedindo maior investimentos em segurança pública. Depois dos incêndios florestais que destruíram milhares de casas e derrubaram milhares de vidas há três meses, alguns moradores se perguntaram: o que vem a seguir?
Blair Besten, diretora executiva do distrito histórico de melhoria de negócios históricos sem fins lucrativos, disse que, embora o crime não seja incomum na cidade, a perda das árvores parecia pessoal para muitos moradores do centro da cidade.
“É apenas uma dessas coisas”, disse Besten. “Quão ruim pode ficar?”
Uma das primeiras árvores foi cortada em 14 de abril. Outras foram danificadas nos dias depois. Ao todo, pelo menos 13 árvores foram destruídas ou mutiladas, e os investigadores estavam revisando evidências para ver se mais árvores haviam sido reduzidas.
Na terça -feira, a polícia disse que prendeu um homem em um acampamento sem -teto que eles acreditavam ser responsável. Os detetives confiaram em dicas de moradores do bairro e nas imagens de vigilância que eles examinaram de vários edifícios e outros locais.
O homem, Samuel Patrick Groft, 45, de Los Angeles, foi acusado de vandalismo criminal e estava detido em uma prisão de um condado sob fiança de US $ 150.000. A polícia se recusou a comentar sobre o motivo por trás do ataque.
Os registros mostram que Groft teve vários desentendimentos com a lei, incluindo acusações de agressão com uma arma mortal, roubo e vandalismo.
Em 2023, o Sr. Groft disse ao University Times, o jornal estudantil da California State University, Los Angeles, que ele estava experimentando sem -teto há vários anos. Groft disse que recebeu uma sala compartilhada através de um programa público, mas recusou a oferta porque não queria viver com um “cara esquizofrênico”.
O Gabinete do Defensor Público do Condado de Los Angeles, que representa o Sr. Groft, se recusou a comentar sobre seu caso na sexta -feira.
Cassy Horton, co-fundador e membro do conselho da Associação de Residentes do Downtown Los Angeles, um grupo de defesa de vizinhos, disse que as árvores derrubadas se tornaram um grito de guerra para chamar a atenção para as necessidades do centro da cidade.
“Não é apenas um bairro onde as pessoas vão para casa às 5 anos”, disse Horton. “Para ter algo assim tirado, quando é tão difícil para nós mover a agulha já melhorar o bairro, acho que realmente machucar as pessoas, e parecia muito sem sentido”.
Ysabel Jurado, uma vereadora que representa o centro da cidade, disse a repórteres em uma entrevista coletiva na quinta -feira que duas árvores substituiriam cada uma que foi cortada, graças à ajuda de organizações sem fins lucrativos na área.
“Para muitos de nossos residentes do DTLA, o direito público é o seu quintal, então a perda dessas árvores é pessoal”, disse Jurado em comunicado.
Entre as árvores danificadas estavam três elmos chineses e uma árvore ficus na Grand Avenue, junto com outra árvore de ficus, um sicômoro e uma palmeira, de acordo com o departamento de serviços de rua da cidade, Streetsla.
Horton, que vive no centro da cidade há três anos e trabalha lá desde 2009, disse que viu a trajetória da área passar da movimentada com tráfego de pedestres a ser “destruído” durante a altura dos bloqueios pandêmicos do Coronavírus.
Desde então, o centro de Los Angeles voltou lentamente à vida. Os turistas visitam regularmente para subir a ferrovia do Angels Flight, dois funiculares que levam as pessoas a uma encosta íngreme na área de Bunker Hill. Outros param nos bares e restaurantes a caminho de um show ou um jogo do Lakers na Crypto.com Arena, no lado oeste do centro da cidade.
“É o lugar que as pessoas vêm depois que os Dodgers vencem”, disse Horton. “É o lugar que as pessoas vêm protestar contra novas políticas do governo Trump. É o nosso lugar natural de convocação”.
Claudia Oliveira, diretora executiva e presidente da Câmara de Comércio do centro de Los Angeles, disse que o episódio “atingiu um nervo” lá porque os moradores já tiveram que lidar com tantas outras questões.
“Uma pessoa não deve estar andando com uma serra de corrente”, disse Oliveira. “Isso não é normal.”
Nathan Hochman, procurador do distrito de Los Angeles, disse na quinta -feira que Groft havia sido acusado de oito acusações criminais de vandalismo. Groft pode enfrentar acusações adicionais à medida que os investigadores coletam mais evidências.
“O que levou anos para crescer levou apenas alguns minutos para destruir”, disse Hochman em comunicado, acrescentando que seu escritório processará “qualquer pessoa que se envolva em uma conduta criminosa até toda a extensão da lei”.
Se condenado, Groft pode enfrentar mais de seis anos de prisão.
Mesmo após a prisão, a experiência tem energiza para muitos.
“O que poderia ser uma árvore hoje pode ser uma pessoa amanhã”, disse Oliveira. “É assustador.”
Sheelagh McNeill Pesquisa contribuída.