DR Yousuke Kaifu estava trabalhando em um sítio arqueológico nas ilhas japonesas de Okinawa quando uma pergunta começou a borbulhar em sua mente. As peças desenterradas na escavação, dispostas diante dele, revelaram evidências de humanos que moravam lá há 30.000 anos, chegando do norte e do sul. Mas como eles chegaram lá?
“Existem ferramentas de pedra e restos arqueológicos no local, mas eles não respondem a essas perguntas”, diz Kaifu, um antropólogo evolutivo da Universidade de Tóquio.
Na era paleolítica, ou na Idade da Pedra antiga, a tecnologia era rudimentar, diz ele. “Eu pensei que era ótimo que eles chegaram a essas ilhas com uma tecnologia tão simples. Eu queria experimentar.”
Então Kaifu criou um plano aventureiro que faria uma equipe de pesquisadores levar ao mar em uma viagem de 225 km de canoa de Taiwan à ilha de Yonaguni, no Japão.
Yonaguni é o mais próximo das Ilhas Ryukyu-uma cadeia que se estende a sudoeste de Kyushu a Taiwan-, mas fica em uma das correntes mais fortes do mundo. A viagem lembrava o famoso Kontiki Crossing de 1947 por Thor Heyerdahl, que provou ser possível que as pessoas das Américas do Sul tenham sido remetidas para a Polinésia.
Mas primeiro, a equipe de Kaifu precisava de um barco. Qualquer navio usado pelos viajantes paleolíticos originais havia se desintegrado há muito tempo. A equipe usou técnicas tradicionais para construir jangadas feitas de bambu e junco, mas os testes do oceano descobriram que eles eram lentos demais para combater a corrente de Kuroshio, que era ainda mais forte na época da travessia paleolítica.
“Através desses experimentos fracassados, aprendemos gradualmente a dificuldade da travessia, mas ao mesmo tempo sabíamos que o povo paleolítico estava na ilha. Eles haviam conseguido, então deve haver uma resolução que não tínhamos encontrado”, diz Kaifu.
Eventualmente, a equipe construiu uma canoa pesada, instável, mas viável, fora do cedro japonês e identificou a Baía de Wushibi na costa leste de Taiwan a partir da qual lançar o “sugestão”.
Crucialmente, Yonaguni não é visível da costa de Taiwan, mas pode ser visto em um dia claro a partir de suas montanhas, perto de Taroko. Os pesquisadores acreditavam que é provável que os primeiros migrantes o tivessem visto e que estavam bem cientes da força e do comportamento da corrente de Kuroshio dos empreendimentos de pesca.
A equipe de cinco incluía remadores profissionais e também os cientistas, mas ninguém que fez essa jornada, muito menos sem a navegação moderna. No dia em que partiram, o tempo não estava bom, lembra Kaifu, com mares e nuvens agitados obscurecendo as estrelas necessárias para encontrar o caminho. Em vez disso, eles tiveram que confiar em outra técnica antiga, monitorando a direção do swell para manter sua própria direção estável. “O povo polinésio e micronésio fez isso e aprendemos a técnica”, diz Kaifu, que viajou no navio de escolta da tripulação, “The Safe Place”, ele ri.
Durante 45 horas, eles remaram, sofrendo dores musculares, fadiga, cólicas e até alucinações. “Cercados apenas pelo mar, nuvens e céu, eles não tinham certeza sobre sua posição”, observa o relatório do relatório.
Mas a chegada deles na segunda noite foi anti-climaticamente não tradicional.
Ainda a quase 40 km de distância, “eles encontraram a ilha pelo farol, o que era infeliz”, disse Kaifu.
“Mas o belo momento para mim foi a hora de [the previous day’s] Dawn, o sol estava chegando e o céu ficou gradualmente leve, e vimos as nuvens no horizonte. Mas, em um ponto do horizonte, as nuvens eram diferentes, então deve haver algo sob as nuvens. Esse foi o momento em que tivemos certeza de que a ilha estava lá. Assim como o povo antigo, os ancestrais, era bom capturar a ilha da assinatura natural. ”
A equipe fez a jornada em 2019, com o apoio do Museu Nacional de Ciência e Natureza do Japão, o Museu Nacional de Pré -História de Taiwan e doadores de crowdfunding. Na semana passada, eles publicaram dois artigos e um documentário de 90 minutos sobre suas descobertas, na própria jornada e na modelagem oceânica das correntes traiçoeiras da rota e clima imprevisível.
“As pessoas paleolíticas são frequentemente consideradas como” inferiores “entre o público em geral, principalmente devido à sua cultura e tecnologia” primitivas “”, afirmou o relatório. “Em forte contraste, nosso experimento destacou que eles realizaram algo extraordinário com a tecnologia rudimentar disponível para eles na época”.
Há muito desconhecido sobre a migração precoce de humanos. Acredita-se que o Homo sapiens tenha se espalhado por todo o mundo com expansão marítima em larga escala ocorrendo há pelo menos 50.000 anos. Um estudo de 2017 no norte da Austrália descobriu que poderia ter sido de 15.000 a 30.000 anos antes disso.
O relatório da equipe observou o crescente consenso na comunidade científica de que as migrações marítimas foram impulsionadas por mais intencionais do que a deriva acidental, mas sem realmente saber muito sobre como. A equipe de Kaifu descobriu que, embora a jornada de Taiwan até uma ilha invisível fosse traiçoeira e exigia habilidade, força e muita sorte, era possível.
Quase seis anos depois do dia desde que sua equipe se afastou de Wushibi, Kaifu está empolgado lembrando os detalhes de sua jornada “imperfeita”.
“Nós, antropólogo e arqueólogos que estudaram a migração humana no passado, traçamos uma linha em um mapa”, disse Kaifu. “Mas por trás de cada uma dessas linhas, deve haver uma ótima história. Atravessar o oceano não pode ser representado por uma linha simples. Eu queria saber a história real por trás dessas migrações.”