As vitórias nas eleições locais da Reform UK viram adolescentes deixados no comando de serviços públicos vitais, incluindo um garoto de 19 anos que está supervisionando crianças e serviços familiares enquanto ainda está na universidade.
Dois meses após as eleições em que o partido de Nigel Farage assumiu o controle geral de 10 conselhos, foram levantadas preocupações sobre a experiência de candidatos que foram nomeados para papéis com ampla responsabilidade.
No Conselho do Condado de Leicestershire, o conselheiro da reforma Charles Pugsley, 19, foi nomeado membro do Gabinete de Serviços para Crianças e Famílias.
A elevação de Pugsley causou uma preocupação particular, assim como a de Joseph Boam, um garoto de 22 anos que foi nomeado vice-líder do conselho e entregou ao portfólio de cuidados sociais adultos, apesar de ter expressado anteriormente a opinião de que “a depressão não é real”.
Ambos são defensores de uma política de reforma que impediria o conselho de emblemas da comunidade voadora, como o orgulho e as bandeiras das pessoas com deficiência sobre a propriedade do conselho.
Mais de 100 assistentes sociais e outros funcionários do conselho assinaram uma carta condenando a política, que eles alegam “promover exclusão e marginalização”.
De acordo com o grupo de campanha anti-extrremismo, Hope Not Hate, um relato que parece pertencer a Boam havia frequentemente retweetado e publicado aparente elogio ao influenciador misógino Andrew Tate de uma conta de mídia social agora excluída.
Outra reivindicação, por causa do mesmo relato, de que a “depressão não é real” despertou preocupação entre os conselheiros que escreveram para o líder da reforma em Leicestershire. Boam teria descartado a alegação de “notícias falsas”.
As notícias de sua nomeação seguem a de George Finch, 18, que se tornou o líder interino do Conselho do Condado de Warwickshire, apenas um ano depois de concluir seus níveis A.
Sua relativa falta de experiência causou desconforto ao longo da divisão política. Deborah Taylor, conselheira conservadora e líder da oposição, que era o membro anterior do gabinete de crianças e famílias em Leicestershire, questionou suas qualificações para manter funções que supervisionam os serviços que representam mais de 70% do orçamento de £ 616 milhões do conselho.
“Sou um grande campeão de jovens e jovens conselheiros, mas o que realmente me preocupa é que novos jovens conselheiros devem ser nutridos, em vez de serem jogados no fundo do que pode ser um papel bastante completo, onde há exposição a algum trauma real e decisões difíceis”, disse ela.
“Em vez de envelhecer, trata -se de experiência política e de vida, seja como alguém que trabalhou ou mesmo como mãe com conhecimento das pressões da família”.
As preocupações foram ecoadas por assistentes sociais no conselho.
“Há alguma confiança de que muito do que está sendo entregue não pode ser alterado porque é estatutário e sustentado pela legislação. Mas há áreas em que os recursos estão sendo alocados com base em ‘gastos para economizar’, como intervenções precoces para famílias que podem, por exemplo, tiveram várias remoções de crianças”, disse uma.
“É uma área em que os gastos realmente valeram a pena e haveria grande preocupação com que isso fosse mexido com ou até cortado”.
Julia Ross, presidente da Associação Britânica de Assistentes Sociais, disse: “Os principais membros dos serviços sociais de crianças e adultos nas autoridades locais são papéis muito importantes que assumem a responsabilidade de lidar com centenas de milhões de libras.
“Embora reconheçamos e valorizemos as novas perspectivas que os jovens geralmente trazem, idealmente, os candidatos devem ter experiência na administração de departamentos tão complexos, bem como um conhecimento prático de seu dever estatutário de apoiar, o que são frequentemente as pessoas mais vulneráveis em nossa sociedade”.
Pugsley e BOAM entraram em seus papéis, pois a reforma prometeu proporcionar economia de eficiência no estilo Elon Musk “Doge” em conselhos, embora muitos serviços tenham sido cortados nos ossos nos últimos anos.
Nenhum dos dois respondeu aos convites para comentar, embora tenham usado suas contas X para responder aos críticos.
“Alguns dizem que sou jovem. Eu digo que é exatamente isso que esse papel precisa. Entendo que os desafios que os jovens enfrentam hoje porque estive lá. Agora estou garantindo que as vozes jovens sejam ouvidas”, twittou Pugsley.
Mas isso foi questionado. Naomi Bottomley, um conselheiro verde, disse: “Eu sei que Charles Pugsley aludiu à idéia de que ele sabe mais sobre o que as crianças precisam porque é jovem. Mas ele também foi a uma escola particular e é um senhorio, então não tenho certeza de que ele tem a mesma experiência que mais jovens vulneráveis”.
Pugsley, um estudante de ciência da computação da Universidade de Nottingham, está registrado na Companies House como diretor de duas empresas que listam seus negócios como a locação ou operação de imóveis.
Ele e BOAM, juntamente com Finch em Warwickshire, também refletem um impulso de Nigel Farage para alavancar o apoio entre os eleitores da geração Z, com a popularidade do partido subindo entre homens de 18 a 24 anos.
Preet Gill, um deputado trabalhista de Birmingham que manifestou preocupação com o papel de Finch como líder em Warwickshire, disse que as nomeações indicaram como a reforma se aproximaria do governo.
“É uma cópia de carbono da maneira pela qual Farage opera. Eles fizeram muito barulho com a política de desempenho e por serem perturbadores, em vez de realmente dizer ou fazer qualquer coisa de substância quando se trata de entrega ou saber como oferecer cuidados sociais adultos ou serviços infantis”.