TO chef de frutos do mar e o restaurador Mitch Tonks lembra o momento em que as coisas para ele mudaram dramaticamente. Era março de 2020, o início de Covid, quando um capitão de barco de pesca local o chamou em pânico. “Nick estava tendo dificuldades; ninguém estava comprando sua captura, então enviei um e -mail à nossa rede de clientes”, diz ele.
Tonks pediu às pessoas que traziam dinheiro e recipientes. Na manhã seguinte, Nick pousou seu barco em Brixham, o porto de South Devon, que é o maior mercado de peixes da Inglaterra pelo valor da captura vendida. “Cerca de 150 pessoas apareceram para comprar seu peixe. Muitos perguntaram ‘por que não podemos simplesmente comprar peixes diretamente de barcos como esse normalmente?'”
“Esse foi o meu momento de lâmpada”, diz Tonks. “O setor de varejo de frutos do mar está bastante quebrado: tanta peixe é desperdiçado; os supermercados estão fechando seus contadores de peixes. Então, eu trabalhei de volta a partir dos problemas para otimizar uma cadeia de suprimentos muito desajeitada”.
Felizmente, um ano antes, ele construiu um local dedicado em Brixham, ao lado do mercado de peixes, para poder trazer peixes diretos para seus próprios restaurantes dos barcos. Mas foi a pandemia que se tornou o catalisador para permitir a entrega em domicílio – e agora os clientes compram diretamente do cais no mercado de frutos do mar on -line da sua empresa Rockfish, uma plataforma digital de peixes que fornece 12.000 casas com peixes.
Tonks está longe de ser sozinho. Cinco anos atrás, com os mercados de peixes e restaurantes fechados, parecia o fim da linha para muitos pescadores e peixeiros – então algo mudou. Uma combinação de boca a boca e mídia social deu a alguns daqueles que pescam nas costas do Reino Unido a chance de alcançar novos clientes, resultando em novos modelos de negócios que trouxeram uma mudança de longo prazo na maneira como alguns peixes britânicos são vendidos hoje.
Mike Warner, um consultor de frutos do mar com sede em Suffolk, viu seus negócios chegarem a “parar de moer” durante a pandemia, então ele girou rapidamente. “Com os mercados de peixes fechados, ninguém conseguiu peixes. Mas a temporada de robalos estava prestes a começar em 1º de abril – isso é uma captura premium, então comecei a trabalhar com os pescadores do Felixstowe.”
Ele pegou emprestado uma van, organizou uma licença e depois dirigiu suas capturas para peixeiros independentes em Londres. “Eu chegaria a Rex Goldsmith, o Chelsea Fishmonger na Cale Street, ou a loja de peixes Notting Hill com um monte de baixo ou lagosta às 9h. Haveria filas de pessoas, todas socialmente distanciadas, esperando por nós – era algo”, diz Warner.
“Londres era como o set de um filme de desastre – não havia ninguém lá. Foi um momento estranho, mas um momento muito lucrativo.”
Depois que os mercados de peixes reabriram, a Warner não pôde competir com o poder de compra dos principais fornecedores. Quando o “tempo de ouro” dos bloqueios terminou, ele mudou para fornecer restaurantes locais e abriu um peixe -fisos em Woodbridge, mas nem todos os varejistas de peixes se adaptaram.
“Alguns caíram, acabaram ou esgotaram”, diz Warner, que está fechando sua loja este mês, à medida que suas vendas e consultoria on -line ficam mais ocupadas.
Warner notou uma mudança para o varejo on -line durante a Covid. “O esquema de caixa de peixes estava provado para funcionar. Começamos a fornecer os irmãos Wright [a premium seafood supplier] Em Londres e a Wild Meat Company – eles pararam de fazer o atacado completamente. Com apenas o varejo on -line, seu faturamento caiu, mas as margens aumentaram, então elas se tornaram mais lucrativas. ”
As capturas agora podem buscar bons preços, em parte graças à inovação digital, diz Warner. Os mercados de peixes da Cornualha e da Brixham têm leilões on -line de “relógio eletrônico”, em vez de vendas tradicionais de “gritos”, para que as capturas frescas possam buscar preços competitivos de uma ampla gama de compradores.
Jeremy Grieve compra peixes de Brixham às 6 da manhã enquanto tomava café em seu escritório em casa, a 180 quilômetros de distância em Guildford, Surrey. Quando Grieve ingressou na Sociedade de Fish, um varejista on-line de caixa de peixes, em 2016, o “Tide estava começando a girar” para o comércio eletrônico.
Até 2019, a empresa havia desenvolvido uma plataforma digital mais avançada, mas os clientes não estavam convencidos de que os peixes enviados pelo Courier chegariam frescos. “Tínhamos uma Ferrari de venda de peixes on-line, não estávamos na corrida certa. Covid nos deu a oportunidade de flexionar nossos músculos”, diz Grieve, agora diretor executivo da Sociedade de Fish.
Em 23 de março de 2020, o então primeiro-ministro, Boris Johnson, pediu às pessoas que fiquem em casa e usassem serviços de entrega de alimentos. Durante a noite, o faturamento da Sociedade de Peixes cresceu 400%. “Os negócios mudaram consideravelmente – passamos sete dias por semana, 24 horas por dia por um longo período.
“Nossa equipe cresceu de oito para 30 pessoas”, diz Grieve. “Nossa rotatividade deste ano será cerca de 700% mais alta do que o ano que levou ao Covid.”
Além de fornecer 1.500 pedidos semanais aos clientes, as porções de peixes são vendidas para empresas de caixa de receitas e navios de cruzeiro. Isso só é possível, diz Grieve, porque o peixe é vendido congelado. Isso minimiza o desperdício – se mantido refrigerado, é mais provável que seja jogado fora quando se aproxima da data de validade.
Antes da Covid, a comida era corredida em caixas de poliestireno, mas à medida que os mercados de comércio eletrônico se expandiam rapidamente, o mesmo acontece com as opções de embalagem sustentáveis. A sociedade de peixes mudou para formatos de embalagem de papelão; O Rockfish usa recipientes de plástico oceânico reciclado que podem ser devolvidos à empresa em troca de um crédito para compras subsequentes.
A Covid também ofereceu oportunidades para os consumidores. “Se você deseja saber a proveniência de uma captura, para saber o que está comprando, pode descobrir. A rastreabilidade está lá”, diz Warner.
“Nem todo mundo pode comprar online ainda [due to often restricted delivery areas] Ou visite um peixeiro local, mas é uma urtiga que a indústria aprendeu. ”
As previsões sugerem que 2,3 milhões de pessoas no Reino Unido usarão caixas de assinatura alimentar – ou kits de refeições – este ano. A pandemia teve um efeito “sísmico” sobre como as pessoas consomem comida em casa, de acordo com Seth McCurry, Reino Unido e gerente comercial sênior da Irlanda do Conselho de Administração da Marinha, a organização que estabelece padrões globalmente reconhecidos para frutos do mar sustentáveis.
“O aumento do perfil das plataformas de comércio eletrônico ofereceu oportunidades únicas para a indústria de frutos do mar se conectar com os consumidores de novas maneiras”, diz McCurry. “Isso tem sido particularmente verdadeiro desde que vários grandes varejistas fecharam permanentemente seus contadores de peixes nos anos seguintes à pandemia”.
Enquanto isso, Tonks está testando um balcão de peixe virtual – uma tela sensível ao toque que exibe peixes frescos à venda – nos serviços de rodovia Gloucester no M5. Em breve, isso será lançado em seus próprios restaurantes de peixe-rock em todo o sudoeste.
“Ter uma pesca sustentável para o futuro, não apenas temos que mudar as práticas na água”, diz ele, “também precisamos mudar as práticas em terra”.