Os cientistas estão a apenas alguns anos da criação de células sexuais humanas viáveis no laboratório, de acordo com um pioneiro de renome internacional do campo, que diz que o avanço pode abrir possibilidades de reprodução que desafiam a biologia.
Falando ao The Guardian, o professor Katsuhiko Hayashi, um geneticista do desenvolvimento da Universidade de Osaka, disse que o rápido progresso está sendo feito para poder transformar células adultas ou células sanguíneas em ovos e espermatozóides, uma façanha de conjuração genética conhecida como gametogênese in vititro (IVG).
Seu próprio laboratório fica a cerca de sete anos do marco, ele prevê. Outros pioneiros incluem uma equipe da Universidade de Kyoto e uma startup da Califórnia, concepção de Biosciences, cujos apoiadores do Vale do Silício incluem o fundador do Openai, Sam Altman e cujo CEO disse ao The Guardian que o cultivo de ovos no laboratório “pode ser a melhor ferramenta que temos para reverter a população de declínio” e poderia desperdiçar a maneira de a edição de gênios humanos.
“Sinto um pouco de pressão. Parece estar em uma corrida”, disse Hayashi, falando antes de sua palestra na Reunião Anual da Sociedade Europeia de Reprodução Humana e Embriologia (Eshre) em Paris nesta semana. “Por outro lado, sempre tento me convencer a manter um senso de valor científico.”
Se demonstrado como seguro, a IVG pode abrir o caminho para alguém – independentemente da fertilidade ou idade – ter crianças biológicas. E dado que o laboratório de Hayashi criou anteriormente os ratos com dois pais biológicos, teoricamente, isso poderia se estender a casais do mesmo sexo.
“Recebemos e -mails de [fertility] Pacientes, talvez uma vez por semana “, disse Hayashi.” Algumas pessoas dizem “:” Eu posso vir para o Japão “. Então, sinto a demanda das pessoas. ”
Matt Krisiloff, CEO da concepção, disse ao The Guardian que ovos cultivados em laboratório “poderiam ser enormes no futuro”.
“Apenas o aspecto sozinho de empurrar o relógio de fertilidade … para potencialmente permitir que as mulheres tenham filhos em uma idade muito avançada seria enorme”, disse ele. “Fora da política social, a longo prazo essa tecnologia pode ser a melhor ferramenta que temos para reverter a dinâmica do declínio da população devido ao seu potencial para expandir significativamente essa janela de planejamento familiar”.
Em uma apresentação na conferência Eshre, Hayashi descreveu os últimos avanços de sua equipe, incluindo a criação de células de esperma primitiva de ratos dentro de um testículo cultivado em laboratório organoide e desenvolver um ovário humano organoide, um passo no caminho para poder cultivar ovos humanos.
A IVG normalmente começa com as células adultas geneticamente reprogramadas ou células sanguíneas adultas em células -tronco, que têm potencial para se tornar qualquer tipo de célula no corpo. As células -tronco são então convencidas a se tornarem células germinativas primordiais, os precursores de ovos e espermatozóides. Estes são então colocados em um organoide cultivado em laboratório (cultivo a partir de células-tronco) projetado para fornecer a sequência complexa de sinais biológicos necessários para direcionar as células germinativas para o caminho de desenvolvimento para se tornar ovos ou espermatozóides maduros.
Dentro dos testículos artificiais do mouse, medindo apenas de 1 mm de diâmetro, a equipe de Hayashi conseguiu cultivar espermatócitos, os precursores das células espermáticas, momento em que as células morreram. Espera -se que um testículo atualizado organoide, com um melhor suprimento de oxigênio, os aproxime dos espermatozóides maduros.
Hayashi estimou que o esperma humano viável cultivado em laboratório poderia estar a cerca de sete anos. O esperma cultivado a partir de células femininas seria “tecnicamente desafiador, mas não digo que é impossível”, acrescentou.
Outros concordaram com a escala de tempo prevista de Hayashi. “As pessoas podem não perceber a rapidez com que a ciência está se movendo”, disse o professor Rod Mitchell, líder de pesquisa para preservação de fertilidade masculina em crianças com câncer na Universidade de Edimburgo. “Agora é realista que veremos ovos ou espermatozóides gerados a partir de células imaturas no testículo ou ovário daqui a cinco ou 10 anos. Acho que essa é uma estimativa realista, e não a resposta padrão a perguntas sobre a escala de tempo”.
Allan Pacey, professor de andrologia e vice-presidente da Universidade de Manchester, concordou: “Acho que alguém irá quebrar. Estou pronto para isso. Se a sociedade percebeu, não sei”.
Embora vários laboratórios tenham produzido com sucesso ratos bebês a partir de ovos cultivados em laboratório, a criação de ovos humanos viáveis se mostrou muito mais difícil tecnicamente. Mas um avanço recente para entender como os ovos são mantidos em um estado adormecido – como estão no ovário humano por mais de uma década – pode ser crucial.
Na corrida para quebrar o IVG, Hayashi sugeriu que seu ex-colega, Prof Mitinori Saitou, com sede na Universidade de Kyoto, ou biosciences de concepção, que se concentra inteiramente na produção de ovos humanos clínicos, pode estar na liderança. “Mas eles [Conception] são muito, muito secretos ”, disse ele.
Krisiloff se recusou a compartilhar desenvolvimentos específicos, mas disse que a biotecnologia está “fazendo um bom progresso em chegar a um protocolo completo” e que, na melhor das hipóteses, a tecnologia pode estar “na clínica dentro de cinco anos, mas pode ser mais longa”.
A maioria acredita que anos de teste seriam necessários para garantir que as células cultivadas em laboratório não estejam carregando mutações genéticas perigosas que poderiam ser transmitidas aos embriões-e a quaisquer gerações subsequentes. Alguns dos ratos nascidos produzidos usando células cultivadas em laboratório tiveram vida útil normal e foram férteis.
“Nós realmente precisamos provar que esse tipo de tecnologia é seguro”, disse Hayashi. “Esta é uma grande obrigação.”
No Reino Unido, as células cultivadas em laboratório seriam ilegais para usar o tratamento de fertilidade sob as leis atuais e a autoridade de fertilização e embriologia humana já está enfrentando como a segurança dos ovos e espermatozóides cultivados em laboratório poderia ser garantida e quais testes precisariam ser concluídos antes que as aplicações clínicas possam ser consideradas.
“A idéia de que você pode pegar uma célula que nunca deveria ser um esperma ou um ovo e transformá -lo em esperma ou um ovo é incrível”, disse Mitchell, membro do Comitê Consultivo de Avanços Científicos e Clínicos da HFEA. “Mas isso traz o problema da segurança. Precisamos ter certeza de que é seguro antes que possamos usar essas células para fazer um bebê”.
Há também uma pergunta sobre como a tecnologia pode ser aplicada. Uma motivação central é ajudar aqueles com infertilidade, mas Hayashi disse que é ambivalente quanto à aplicação da tecnologia para permitir que mulheres muito mais velhas ou casais do mesmo sexo tenham filhos biológicos-em parte, devido aos riscos de segurança potencialmente maiores associados. No entanto, se a sociedade fosse amplamente a favor, ele não se oporia a tais aplicações, disse ele.
“Claro, embora eu tenha feito um [mouse] Bebê de dois pais, isso na verdade não é natural “, disse ele.
Unibabies (com esperma e ovo feito de um pai solteiro) ou bebês multiplex (com contribuições genéticas de mais de dois pais) também seriam teoricamente possíveis. “Alguém gostaria de experimentar essas duas opções?” disse o professor Hank Greely, que pesquisa direito e bioética na Universidade de Stanford. “Não vejo por que, mas é um grande mundo com muitas pessoas loucas, algumas das quais são ricas.”
Outros estão prontos para contemplar algumas das possibilidades mais radicais para a tecnologia, como a triagem em massa de embriões ou editar geneticamente as células-tronco usadas para criar bebês.
“É verdade que essas são possibilidades para essa tecnologia”, disse Krisiloff, acrescentando que os regulamentos apropriados e considerações éticas seriam importantes. “Pessoalmente, acredito que fazer coisas que podem reduzir a chance de doenças para as gerações futuras seriam uma coisa boa quando houver doenças claras que possam ser evitadas, mas é importante não se levar embora”.