Venus Williams ficou aquém de uma notável vitória nos EUA, mas não antes de mostrar ao mundo do tênis por que ela ainda não está pronta para pendurar sua raquete.
Aos 45 anos, Williams era o jogador mais velho a competir nos singles femininos aqui desde Renee Richards em 1981 e a terceira mais antiga da era aberta.
Ela teve um empate difícil contra a 11ª semente Karolina Mucmova, semi-finalista do ano passado, mas deixou a vida muito desconfortável para o tcheco antes de acabar por cair para uma derrota por 6-3 2-6 6-1.
Se esse foi o último esgotamento de Williams e ela acenou para todos os lados do Estádio Arthur Ashe enquanto ela caminhava para uma ovação de pé.
“Fiquei estressado”, disse um sorridente Muchova. “Era uma atmosfera inacreditável. Ela é uma lenda do esporte. Estou tão feliz por ter conseguido a vitória hoje.”
De volta a Flushing Meadows pela primeira vez em dois anos e, 28 anos, depois de chegar à final de 17 anos, Williams inicialmente parecia que lutaria para tornar a partida competitiva.
Mas, voltando de 0 a 40, para realizar saques no terceiro jogo, estabeleceu Williams no concurso e logo ela estava enviando backhands para a fase de cantos de maneira vintage.
Ela nivelou em 2-2 e, embora Muchova tenha acelerado o set de abertura, Williams estava muito nele.
A americana venceu sua primeira partida por quase dois anos no mês passado contra a Peyton Stearns em Washington, mas se apresentando no palco do Grand Slam contra um jogador com forte recente pedigree de Grand Slam estava em outro nível.
Williams, que venceu pela última vez uma partida aqui há seis anos, carimbou sua autoridade no segundo set com uma pausa no jogo de abertura e depois seguiu por 5-2 à frente, apertando o punho em comemoração quando um tiro errante de Muchova fez um conjunto.
Williams esticou as pernas a tempo da música de fundo, pois Mucmova fez uma pausa antes do decisor, mas foram os tcheco que fizeram o melhor começo na retomada e seu oponente acabou ficando sem gás.