Gregor Townsend enfatizou a importância da turnê de verão da Escócia no Pacífico Sul depois de nomear sua equipe de 36 jogadores para os três jogos.
Os escoceses começam com uma partida contra o Maori All Blacks em Whangarei, Nova Zelândia, em 5 de julho, antes de enfrentarem Fiji uma semana depois, com a partida marcando o primeiro jogo da Escócia em solo de Fiji desde 2017.
Em seu jogo final, a Escócia enfrenta Samoa em Auckland, Nova Zelândia, no histórico Eden Park, em 18 de julho.
O treinador principal Townsend, que nomeou Rory Darge como capitão com George Turner retornando ao dobro depois de perder o último ano do rugby internacional após sua mudança para Kobelco Kobe Steelers no Japão, disse: “Sabemos que jogar partidas de teste para a Escócia e vencer as partidas de Fiji para Scotland é realmente importante, então temos para escolher um forte esquadrão para assumir os gostos da FIJiji e, portanto, é importante escolher um forte esquadrão.
“É uma questão ainda mais importante com os pontos de ranking mundial. O empate da Copa do Mundo é feito após novembro, então esses jogos são cruciais para garantir que tenhamos a melhor chance de estar nesses seis primeiros e obter uma melhor semeadura.
“Sempre há, talvez um ou dois jogadores que decidimos não selecionar não por causa da forma, mas porque achamos que não é certo para eles entrarem em turnê neste momento.
“Mas, além disso, é tão forte quanto um esquadrão possível, e o benefício de ter o terceiro jogo do jogo contra Maori All Blacks significará que todos faremos que todos na turnê terão tempo de jogo, e os jogadores que talvez não tenham jogado tanto para nós no passado que terão o jogo na turnê e no jogo para a Escócia.”
Existem três jogadores não tapados nomeados pelo treinador Gregor Townsend-Fergus Burke, Alexander Masibaka, da Back-Back-Row, e do propósito de cabeçote Fin Richardson-embora todos os três tenham sido envolvidos com a equipe antes.
Na fila de trás, Matt Fagerson foi incluído, apesar de perder o final da temporada com Glasgow por lesão, mas não há lugar para Jack Dempsey, que ficou de fora desde que as seis nações vencem sobre o País de Gales em março. Os atacantes Andy Onyeama-Christie e Max Williamson estão de volta após a lesão.
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Townsend disse que estava satisfeito por poder se lembrar de Turner, que assinou assinado pela Harlequins para a próxima temporada.
Ele disse: “Acho que quando George foi para o Japão, nunca sabíamos se isso seria estendido e ele estava lá até o final de sua carreira, o que tornaria muito difícil para ele ser considerado para nós, dado que a temporada do Japão é disputada durante as seis nações.
“Então, foi uma boa notícia que ele recebeu um clube no Reino Unido e estava realmente ansioso para estar de volta conosco.”
Townsend acredita que alguns dos jogadores da Escócia que perderam por pouco a seleção para o esquadrão de leões britânicos e irlandeses para a turnê da Austrália ainda podem ter sua chance.
Ele disse: “Não quero dizer que esperamos que aconteça porque isso significa que alguém foi ferido na turnê, mas se alguém se machucar, gostaríamos de sentir que nossos jogadores em uma posição forte. Alguns estariam muito próximos da seleção de qualquer maneira.
“Se eles estão jogando na Nova Zelândia ou em Fiji e jogando bem, isso lhes dá uma oportunidade ainda maior de potencialmente participar do Lions Tour.
“Vimos o fim de semana, infelizmente para nós estava Zander (Fagerson) sendo ferido, mas haverá feridos no caminho para a Austrália e durante a turnê na Austrália.
“Mas o bom para nossos jogadores e aqueles que talvez estivessem mais próximos da seleção é que eles estavam tão interessados em sair e fazer turnê. Eles tiveram longas temporadas, mas alguns desses jogadores estão em ótima forma. Eu olho para o fim de semana e vendo muitas Rory Darge e Tom Jordan ainda interpretando alguns dos melhores rugby neste momento da temporada.
“Então isso é ótimo para nós quando vamos à turnê, mas também deve ser bom para as chances de fazer o Lions Tour”.
A assistente do assistente masculino da Escócia, Fergus Pringle, foi nomeada treinadora para a turnê, deputando para John Dalziel, que estará no Lions.