Houve um certo grau de consternação daqueles da Austrália para a série British and Irish Lions, quando o chefe da Wallabies, Joe Schmidt, mencionou os próximos desafios que o campeonato de rugby representaria. Schmidt, ao que parecia, estava sugerindo que parte do motivo de Skelton e Rob Valetini estarem ausentes de seu esquadrão para o primeiro teste, parcialmente, com a necessidade de reter algo para os encontros que virem contra a África do Sul-que prejudicou os dias antes de um momento de rugby de uma geração.
No entanto, os comentários de Schmidt refletiram o mundo veloz da união internacional de rugby moderna, com este torneio começando duas semanas após o término da série Lions ter chegado ao fim, e a importância colocada no evento de letreiro do hemisfério sul. Sua popularidade e reconhecimento global como a melhor reunião, o melhor, podem ter mergulhado um pouco desde os dias inebriantes da era das Trializações, mas o campeonato de rugby ainda tem uma capacidade real de cativar, com as identidades distintas dos quatro lados concorrentes e a evolução da Argentina em uma ameaça genuína em camadas extra anual.
Ou, pelo menos, isso fez. Este ano marca o fim de uma época para a competição, seu último antes de se mover para um formato bienal à medida que o calendário internacional é reformulado. Não apenas o lançamento da Copa das Nações do World Rugby apertará o cronograma, mas o próximo ano também verá os primeiros concursos de um novo contrato de turnê entre os Springboks e todos os negros que provavelmente serão abrangentes como “a maior rivalidade do rugby”. O desejo pelas duas nações líderes do mundo se encontrarem com mais frequência é óbvio; Muito o que isso significa para a Austrália e a Argentina, seus irmãos de concorrência mais precisam de socorro financeiro e esportivo, ainda não são claros.
De fato, há alguns que sentem que os dias do campeonato de rugby como uma entidade coerente podem ser numerados, substituídos por turnês mais tradicionais entre os quatro sindicatos. Não é uma idéia sem mérito – a natureza ampla do torneio em seu disfarce atual pode ver viagens internacionais e o seqüenciamento de jogos têm um impacto estranho nos resultados. Mas ainda é uma pena ver uma competição bem -sucedida e confusa da era profissional, talvez desapareça na obsolescência.
Há muitas razões para aproveitar enquanto dura, mente. Há uma lógica sólida por trás de uma crença de que essa pode ser uma edição com maior intriga do que o habitual, com cada um dos quatro sindicatos em um estado um pouco estranho para fornecer a incerteza necessária. Dado o domínio dos All Blacks na última década e meia, é a África do Sul que começa como campeão atual – e o fato de que os Springboks estão invictos desde que garantiram a coroa da competição em Mbombela em setembro passado, ressalta ainda mais seu lugar como fortes candidatos.
No entanto, parece -se que tempos mais difíceis podem estar à frente para Rassie Erasmus e seu esquadrão. O esquema central no coração da transformação do lado em campeões do mundo duplo parece estar embarcando novamente em uma fase de reformulação, misturando e combinando como um cientista louco enquanto ele gira para explorar a profundidade dentro de seu esquadrão e desafia os meandros do livro de leis do rugby. Nenhum dos fatores ainda prejudicou a supremacia da África do Sul, e sua expansão atacante dos últimos 18 meses foi fascinante-mas há alguns no esporte que se perguntam se o seu esquadrão pode manter seus altos níveis, dado o cansativo cronograma durante todo o ano, os principais Springboks agora precisam gerenciar.
O encontro de abertura com os Wallabies pode ser instrutivo. Onde a África do Sul deixou de lado-com relação a uma oposição mais fraca-em julho, a Austrália chega a batalha endurecida por suas três incursões no Den do Lions. A música de humor pessimista de Brisbane pode não ter sido totalmente substituída por trompete triunfante depois que a derrota da série foi confirmada com um jogo de sobra, mas o sucesso do terceiro teste em Sydney recuperou bastante orgulho e talvez sugeriu tempos mais brilhantes por vir. Parece muito ter esclarecido para Joe Schmidt, principalmente a importância de Valetini e Skelton ao seu lado – a ausência do primeiro é significativa antes de um confronto no Ellis Park, mas a presença deste último dá aos visitantes algum poder de fogo para enfrentar os cinco grandes da África do Sul.
Uma vitória abriu a porta para que outras pessoas derrubassem o Springboks de um trono em que estão se confortáveis? Vale lembrar que a Argentina entrou no fim de semana final do ano passado com uma chance no título, evidências de como elas se tornaram uma força, apesar de muitos fatores inibidores. Uma tendência a soprar quente e fria foi mostrada novamente neste verão – outro sucesso marcante contra os Leões teve Felipe Contepomi sorrindo com orgulho, mas os Pumas foram domados com muita facilidade por um lado da Inglaterra desvendado de muitos de seus melhores a partir de então.
Mais duas partidas em casa devem agradar um esquadrão que se esforça por consistência; O fato de ser o All Blacks para cumprimentá -los também pode. A Argentina reservou muitas das melhores performances para a Nova Zelândia nos últimos anos, à parte semifinal da Copa do Mundo, e espera atacar um lado ainda vulnerável em uma fase de sentimento de Scott Robertson. A nova identidade que o ex -treinador dos Cruzados teve a tarefa de forjar ainda está para se formar totalmente para os homens de moldagem de preto – uma idéia de que Robertson estava esperando o retorno de Richie Mo’unga para resolver a situação na Fly Metade, até julho ligeiramente escupado pelas notícias de que o jogador não voltará à Nova Zelândia até a próxima julho.
Beauden Barrett e Damian McKenzie, por enquanto, reimagam as rédeas, exibindo a força ainda presente nas fileiras. Apenas uma vez, durante o auge de ouro da Austrália na virada do século, a Nova Zelândia já não conseguiu vencer o campeonato de rugby ou tri-nações em anos consecutivos, e o All Blacks recebe o Springboks nas duas reuniões deste ano. Isso provavelmente os torna favoritos – uma nova era logo surge, mas algumas coisas nunca mudam.