Nos primeiros dias do Sinner Jannik e da rivalidade elétrica de Carlos Alcaraz, já que os dois jovens se estabeleceram como os melhores jogadores do mundo, um tema proeminente de suas partidas era os espetaculares pontos de destaque que iluminariam as mídias sociais em um instante. Durante a semifinal dos poços indianos em 2024, depois que Sinner e Alcaraz perseguiram chutes de queda e voltados para gritos da multidão, os jovens rivais se voltaram e riram pela rede, compartilhando não apenas sua descrença, mas também a alegria de se empurrar para novas alturas.
Enquanto Sinner e Alcaraz agora se preparam para lutar pelo título Open French, em sua primeira final de Grand Slam, fica claro que sua rivalidade evoluiu para uma geração. Enquanto os dois jogadores esperam aproveitar o momento de enfrentar um ao outro para um dos maiores prêmios do esporte, agora também há muito mais em jogo. No domingo, Alcaraz, 22, fará lances para seu segundo título consecutivo de Roland Garros e quinto Grand Slam. Sinner, 23 anos, tem a chance de ganhar um terceiro major consecutivo, bem como o quarto geral e o primeiro fora dos torneios da quadra dura.
Também será a primeira final do Grand Slam disputada entre dois homens nascidos nos anos 2000, como Novak Djokovic, que foi espancado em seios retos pelo pecador nº 1 do mundo na semifinal de sexta-feira, deixou o palco para os jovens rivais preencherem. “Definitivamente ótimo para o tênis, os dois”, disse Djokovic. “Acho que a rivalidade deles é algo que nosso esporte precisa, sem dúvida. Tenho certeza de que vamos vê -los levantando os grandes troféus com bastante frequência.”
Nos últimos 18 meses, o Sinner dominou o Tour ATP masculino enquanto subiu para um mundo indiscutível nº 1. Ele chegou à final francesa em apenas seu segundo torneio desde que retornou de uma suspensão de três meses sem largar um conjunto e mostrar uma imensa força mental para encerrar uma vitória sobre o DJOKOVIC, em 38 anos e a multidão. “Ele mostrou por que não é 1 no mundo”, disse Djokovic. “Ele é o melhor jogador agora”, disse Alcaraz. “Ele está destruindo todos os oponentes.”
Sinner – que tentará se tornar o primeiro campeão italiano de Roland Garros desde Adriano Panatta em 1976 – venceu 20 partidas consecutivas de Grand Slam, por meio de suas vitórias no Aberto e do Aberto da Austrália, e terá como objetivo se tornar apenas o quarto homem, depois de Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer, para vencer três grandes titulares. Sinner também se tornou o primeiro jogador da história a gravar quatro vitórias consecutivas sobre Djokovic, o maior de todos os tempos.
Mas o pecador tem um problema na final do Aberto da França, e isso é Alcaraz. Ele perdeu seus últimos quatro jogos seguidos para o espanhol, incluindo seus dois últimos jogos de Grand Slam contra ele – os quais foram para cinco sets. Além disso, enquanto Sinner se passou por 47-0 contra o resto do mundo desde agosto, ele está 0-2 contra Alcaraz, que está começando a criar o hábito de estalar as séries vencedoras do pecador. Sua última vitória sobre o pecador, na final de Roma do mês passado, terminou uma série de 26 vitórias consecutivas.
Então, o que torna o Alcaraz tão diferente de todos os outros? Enquanto Alcaraz jogou uma temporada extremamente consistente na quadra de argila, estabelecendo um recorde de 21-1 enquanto conquistou títulos em Monte Carlo, Roma e chegando à final de Roland Garros, o espanhol não teve a consistência que o pecador mostrou enquanto o nº 1 estava servindo sua suspensão de doping. Alcaraz estava desarrumado e parecia perdido sem pecador para jogar. A presença do pecador, em turnê e do outro lado da rede, aumenta o nível de Alcaraz.
“Se eu não jogar no meu melhor, 10 em 10, será impossível vencê-lo”, disse Alcaraz após sua vitória reta sobre o pecador na final de Roma. “É por isso que estou mais focado quando estou jogando contra ele, ou me sinto um pouco diferente quando vou enfrentá -lo do que outros jogadores. Ele tem essa aura. Quando você o vê do outro lado da rede, é meio diferente.”
Até agora, em sua rivalidade, o pico de Alcaraz, ou seus 10 em 10, tem sido maior que o de Sinner, que tem o andar superior. Essa pode ser a diferença nas partidas mais apertadas quando elas percorreram a distância. Ao mesmo tempo, Sinner admitiu ter sentido uma certa pressão contra o Alcaraz. “É divertido e não divertido”, ele sorriu. “A tensão que você sente antes da partida e durante a partida é um pouco diferente, de certa forma. Nós dois somos muito jovens, somos diferentes, mas talentosos.”
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Sinner, por exemplo, ainda não mostrou sinais de nervos em qualquer uma de suas três finais de Grand Slam: vindo de dois sets para derrotar Daniil Medvedev na final do Aberto da Austrália de 2024, antes de facilitar a vitória sobre o Taylor Fritz no 2024 US Open e Alexander Zverev em defender seu Australian Open Crown no início deste ano. Mas o italiano sofria de cãibras quando jogou Alcaraz em uma derrota semifinal aberta de cinco sets abertos no ano passado e lutou quando o espanhol o empurrou a distância.
Como os melhores campeões, Sinner mostrou uma tendência a aprender com momentos difíceis e voltar mais forte. “Ele é um jogador que me torna um jogador melhor”, disse Sinner sobre Alcaraz. “Ele me empurra para o limite. Tentamos entender onde temos que melhorar a próxima vez que eu jogar contra ele.” Sinner já demonstrou progresso na terra vermelha, progredindo para sua primeira final grande na superfície, onde enfrentará um verdadeiro jogador natural da quadra de argila em Alcaraz.
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Sinner e Alcaraz ainda não perderam uma final de Grand Slam, acumulando um recorde de 7-0 entre eles e garantidos para fazer com seis títulos de Grand Slam seguidos no domingo. Quando o Aberto da França trouxe o fim dos três grandes, quando Nadal se despediu de Roland Garros e Djokovic sugeriu que ele poderia fazer o mesmo, uma nova era está em andamento, embora qualquer comparação permaneça prematura.
Djokovic riu da sugestão. “Eles precisam jogar contra cada um por pelo menos mais de 10 anos sem parar para fazer parte da mesma discussão”, disse ele. Mas no domingo, uma rivalidade dará seu próximo passo e o Sinner e o Alcaraz enfrentarão seu teste mais difícil até agora.