Mikel Arteta herdou uma equipe na metade errada da Premier League. Um ano depois, eles eram 15º. Como o Arsenal está em sua primeira semifinal da Liga dos Campeões por 16 anos, seu gerente pode testemunhar que o caminho a seguir pode ser longo e sinuoso e, às vezes, parecer envolver voltar para trás.
A eliminação do Real Madrid parecia um passo gigante, especialmente dada a natureza enfática dos triunfos domésticos e fora, das performances gêmeas de Declan Rice, de como, um erro de William Saliba separado, a superpotência residente do ARSENAL DESLIGADO.
Uma derrota em casa de Paris Saint-Germain não apareceu inicialmente uma plataforma para chegar a apenas uma segunda final da Liga dos Campeões em sua história. Despere esse déficit por 1 a 0, transformando sua viagem em Paris em uma noite destinada a um lugar no folclore do Arsenal, e o progresso seria óbvio e dramático. Não, e o veredicto dependeria em parte da maneira da saída do Arsenal: heróico ou retumbante, superando por pouco ou claramente espancado.
Se a avaliação final só puder chegar ao final do reinado de Arteta-se não ainda mais tarde, dado o impacto a longo prazo-há questões mais amplas. O arsenal de Arteta ainda está em um arco de progresso, mesmo que não seja linear nem suave? Se sim, qual é o destino deles?
Por alguns anos, a resposta não parecia estar na Europa, mesmo que seja uma conquista em si mesma mudar o Arsenal dos exilados da Liga dos Campeões para um clube que poderia novamente se tornar equipamentos nos palcos.
Mas a busca pelo Manchester City sugeriu que o gol final estivesse em um primeiro título da Premier League desde a coroa da invencível de 2004. Os avanços significativos – do oitavo a quinto ao segundo – foram seguidos por uma busca por melhorias incrementais.
No entanto, esta temporada sugeriu que os ganhos marginais deram lugar a vários lapsos. O Arsenal ainda pode terminar em terceiro lugar em uma corrida de dois cavalos e, se, em alguns aspectos, a posição eventual da liga não for o fator crucial, a maneira de ser condenatória.
O Arsenal tem direito a alegar o infortúnio com alguns de seus problemas de lesão, e a probabilidade é que eles não sejam tão afetados na próxima temporada. Eles tinham queixas, com graus variados de justificativa, sobre algumas decisões.
No entanto, 15 pontos atrás do Liverpool, é sempre mais difícil argumentar que eles são os fatores determinantes. O Arsenal terminará claramente com os pontos mais baixos e os golos em três temporadas. Uma série de empates e um total de 21 pontos caíram de posições vencedoras falaram com um desleixo – e a falta da crueldade de Arteta cobras.
De qualquer forma, de qualquer maneira, poucos jogadores avançaram: Jurrien Timber, após seu ano de estréia na Inglaterra, foi arruinada por lesão, assim como o par de Myles Lewis-Skelly e Ethan Nwaneri, enquanto Mikel Merino provou ser um atacante útil, mas somente depois de assinar como um meio-campo. Outros – Bukayo Saka, Kai Havertz, Saliba, Gabriel Magalhaes, David Raya, Thomas Partey, Rice – tiveram seus feitiços de forma fina, alguns reduzidos por lesão, mas sem ela o que significa que a equipe atingiu um novo nível.
E assim os herdeiros da cidade, os próximos campeões em espera, foram ignorados. O que parecia sua oportunidade se tornou o de Liverpool; Arne Slot chamou de “fora do ano” para o lado de Pep Guardiola, mas o Arsenal não capitalizou. Nada disso importa se eles se tornarem vencedores da Liga dos Campeões.
Seria a mitigação também, se, em vez de triunfar este ano, o Arsenal fará no próximo ano, seja na Inglaterra ou na Europa. A equipe de Arteta é jovem o suficiente. Há razões para acreditar que, com algumas adições astutas, eles poderiam adquirir uma vantagem adicional; Particularmente, muitos fãs esperanças, poder de fogo extra na forma de um atacante.
Mas o pico de um lado pode vir com glória ou quando fica a curto. O amigo de Arteta e ex-companheiro de equipe do PSG, Mauricio Pochettino, levou o Tottenham à semifinal da Liga dos Campeões e uma final, mas foi o fim de uma jornada, e não o penúltimo passo.
Como o único troféu de Arteta, a Copa da FA de 2020, veio com um grupo diferente, há um argumento para dizer que o lado do Arsenal dos últimos anos rival da equipe do Tottenham para uma etiqueta indesejada: a melhor equipe que a Premier League produziu para não ganhar prateadas importantes.
No entanto, de qualquer maneira. O contexto é um fator. O Liverpool, de Jurgen Klopp, teria vencido mais, mas no City. A persistência deles valeu a pena após a partida de Klopp, com o beneficiário. Para o Arsenal, também, pode haver a questão de se competir durante várias temporadas traz uma recompensa, ou se este ano mostrou uma regressão, sem a consistência necessária para se tornar campeão.
Uma defesa de ferro e uma capacidade de se despertar em grandes noites podem equipar uma equipe para vencer uma competição por nocaute. Por isso, parecia duas noites inebriantes contra o Real. Agora, o Arsenal precisa de outro contra o PSG – para progredir e para o arco de seu progresso.