Mikel Arteta acredita que nenhum time da Liga dos Campeões atingiu os padrões do Arsenal nesta temporada, depois que os Gunners caíram da competição na largura de um cabelo da final.
O Arsenal não conseguiu encenar um retorno europeu icônico contra o Paris Saint-Germain, enquanto os parisienses acabaram por 2-1 vencedores semifinais na capital francesa, levando sua vantagem agregada para 3-1 nas duas pernas.
Poderia ter sido um resultado totalmente diferente para o Arsenal se eles tivessem conseguido capitalizar a pressão precoce, vendo um punhado de chances gloriosas implorar nos primeiros 20 minutos.
Mas depois de não cancelar o vencedor de Ousmane Dembele no Emirates da semana passada, gols de Fabian Ruiz e Achraf Hakimi levaram o jogo quase fora de vista – com o ataque dos 76 minutos de Bukayo Saka não provocando qualquer recuperação dramática.
Arteta, que admitiu que daria sua avaliação adequada do jogo quando for “um pouco mais legal”, saltou para a defesa de seus jogadores depois de ver seus sonhos europeus esmagados no Parc des Princes – saudando seu lado como o melhor da competição.
“Eu não acho que houve um time melhor [than Arsenal] Na competição pelo que vi, mas estamos fora ”, disse Arteta TNT Sports.
“Estou tão orgulhoso dos jogadores. Eles merecem muito crédito pelo que estão fazendo no contexto da situação e pela quantidade de lesões, provavelmente o pior estado que você pode chegar aqui como uma equipe.
“Vir aqui com um contexto diferente e ainda fazer isso, isso me dá muitos pontos positivos para o futuro, mas hoje à noite estou muito chateado”.
Para o resgate do PSG, Gianluigi Donnarumma, sua imponente rolha italiana que manteve o Arsenal afastado quando bateu na porta de um possível retorno.
Após sua heroica de Villa Park com outra apresentação sublime, ele surpreendeu o Parc des Princes para negar Martin Odegaard depois de sete minutos, descendo para baixo para dar uma olhada no poste depois que o capitão do Arsenal se conectou perfeitamente para disparar através de uma multidão de jogadores em direção ao canto inferior direito.
Foi uma de uma variedade de defesas estelares que impediu o Arsenal de realmente ameaçar verdadeiramente estragar a festa do PSG, com Arteta acreditando que o italiano estava no coração da queda de seu time.
“Quando você olha para os dois jogos, o melhor jogador em campo tem sido o goleiro, ele tem sido a diferença para eles no empate”, acrescentou Arteta. “Estávamos muito próximos, muito mais próximos do que o resultado mostrou, mas infelizmente estamos fora.
“Depois de 20 minutos, deveria ter sido de 3 a 0. Há algo extra que você precisa para o seu caminho na competição e não. Ficamos muito próximos e, por longos períodos de ambos os jogos, éramos muito melhores que eles, mas não estamos lá e isso deve machucar.
“Se queremos vencer esta competição, temos que perceber isso. Há certas coisas que estão por nós. Você não deve apenas entender que estamos fora. Não é assim que eu olho para isso.
“Esta competição é sobre as caixas e em ambas as caixas estão os atacantes e os goleiros e os deles foram os melhores nos dois jogos”.
O PSG agora enfrentará a Inter Milan na final da Liga dos Campeões em Munique em 31 de maio.