Os Leões Britânicos e Irlandeses estão treinando esta semana em uma escola particular no subúrbio de Kew, em Melbourne, os embarques retornando aos seus dormitórios após as férias para encontrar uma companhia estranha no campus. Não que muitos estejam cientes do significado de seus visitantes. “A maioria nem sabe a diferença entre o Rugby Union e a liga”, diz um professor. Onde muitas abrigam ambições de chegar à AFL, com uma longa lista de vencedores da Premiership anteriores para inspirá -los, os ex -alunos notáveis de rugby não surgem instantaneamente à mente. “Acho que Stirling Mortlock pode ter ido aqui”, sugere o membro da equipe erroneamente de um Sydney-Sider.
Bem -vindo, então, a Melbourne, um lugar onde o sindicato de rugby fica de alguma forma na hierarquia do público. Esta é uma cidade maravilhosa, principalmente para os fãs de esportes, com o bosque de arenas nas quais o chão de críquete de Melbourne é a árvore mais alta a uma curta caminhada da CBD. É nesse bosque esportivo que o Aberto da Austrália é realizado a cada janeiro, enquanto se pode encontrar rapidamente o seu caminho para Flemington Hipódromo ou Albert Park se a potência for mais sua.
Mas mesmo com os leões da cidade, os melburnianos parecem dar de ombros. O segundo teste promete ser a ocasião com quase 90.000 fãs esperados no MCG, mas há uma aceitação entre os moradores de que muitos, se não a maioria, desses estarão usando leões vermelhos. Um repórter local nesta semana pressionou Wallabies Rob Valetini e James Slipper sobre como seria tocar na frente de uma multidão de fora de casa em casa-e não foi recebida com muita oposição.
“Uma coisa que eu sei é que há muito amor pelo rugby na Austrália”, diz Slipper, tocando sua segunda série Lions. “Sobre o potencial de ter um estádio unilateral porque é um estádio da AFL-eles ainda são australianos, então eles estarão lá. Eu sei que eles estarão lá.
“É uma coisa sobre este país, independentemente do esporte, eles ficarão por trás das cores nacionais. A paisagem na Austrália está bastante nublada. Há muitos esportes, muitas oportunidades para as crianças praticarem esportes diferentes, e isso é ótimo.
“Mas para nós, queremos ser um time que não apenas convida, mas motiva as crianças a brincar de rugby. Essa é a chave para nós. Queremos ser um time que as crianças gostem de assistir, os fãs gostam de assistir e, esperançosamente, o jogo cresce a partir daí.”
É uma pena, de certa forma, que Melbourne tenha perdido sua franquia Super Rugby Pacific, mas estava chegando. Os rebeldes sempre sentiram um empreendimento um pouco peculiar desde sua entrada em 2011, espalhando um pool de talento em declínio no nação mais magro e fazendo alguns investimentos questionáveis. Entre 2011 e 2020, eles não terminaram acima do 9º lugar na escada e não conseguiram fazer os play-offs uma vez. De fato, seu único jogo de nocaute foi o último-uma batida de 47 a 20 pelos furacões nas quartas de final do ano passado.
Tendo conquistado uma estadia surpresa de execução quando a força ocidental foi dobrada em 2017, as notícias sete anos depois do desaparecimento dos rebeldes não foram exatamente um choque. Uma análise financeira sugeriu que a equipe perdeu AU US $ 54 milhões (£ 26 milhões) durante seu tempo existente; Eles estavam longe de ser a única equipe de rugby do mundo a ser administrada de maneira insustentável, mas foi uma surpresa que o Rugby Australia (RA) não tenha lutado muito para salvá -los.
A falta, no entanto, de um lado de elite em uma cidade que contém quase 30 roupas esportivas profissionais, incluindo nove equipes da AFL, cortou um caminho de desenvolvimento. Melbourne pode não ser um focinho da união de rugby, mas o talento sempre chegou – Rob Valetini se tornou um dos melhores e Sione Tuipulotu, agora em Lions Red, provavelmente deveria ter feito também.
“Eu brinquei com Sione praticamente com todas as minhas notas”, explica tanto o Nascon, nascido em Melbourne, que foi inspirado tanto pelo Fijian Sevens Just quanto qualquer heróis australiano de rugby.
“Ele sempre foi aula. Ele provavelmente era o cara que você meio que queria crescer em Melbourne. Era sempre um objetivo jogar pelos rebeldes também e acho que ele fez isso. Fiquei bastante chocado que ele tinha que sair.
“O rugby fica muito baixo no ecossistema, mas isso nunca me distraiu de nada. Eu sabia o que queria fazer e sempre amei o rugby quando era mais jovem. Sempre tive o amor pela união e isso não me distrai de nada.”
Talvez, porém, a perda dos rebeldes tenha criado uma oportunidade para o futuro. Os Leões deveriam enfrentar o lado do Super Rugby entre os testes um e dois nesta turnê, mas sua dissolução forçou um repensado e a assembléia das Primeiras Nações e Pasifika XV que jogam com tanto orgulho e paixão no Marvel Stadium na terça-feira à noite. Fazia uma semana para se lembrar de todos os envolvidos, pois as muitas comunidades que enriqueceram o rugby australiano por gerações se uniram para celebrar sua herança-com Rob Leota, um ex-rebelde robusto e capitão, um artilheiro adequado nos últimos minutos.
Se o Rugby Union for crescer na Austrália, continuar a acessar o mais amplo de uma gama de populações possível certamente será fundamental. “Estou pensando em uma imagem maior aqui. Acho que, para a próxima geração, para as crianças da Pasifika Primeiras Nações na Austrália, esta camisa, este emblema, representa -as”, o capitão Kurtley Beale, nascido e criado no país de Dharug, mas apenas o 14º homem indígena a brincar de Wallabies, enfatiza.
“Se você olhar para os Wallabies agora e no passado, houve muita representação de Pasifika e Primeiras Nações nesse nível, e poder trazer talentos e criar caminhos para essas crianças é o que se trata. Como um esquadrão, estamos muito orgulhosos de continuar.”