Emma Raducanu entrou no Queen’s com baixas expectativas, tendo lutado com espasmos recorrentes nas últimas semanas. Ajustar de argila em grama, duas superfícies extremamente diferentes, seria um desafio adicional.
Em suas duas primeiras partidas, nenhum deles parecia incomodá -la: ela parecia imperiosa contra Cristina Bucsa, uma oponente que o levou a melhor em Cingapura no início deste ano, e disse que suas costas estavam “em boa forma” para essa partida. Ela estava no pé da frente por três quartos de seu encontro na segunda rodada com Rebecca Sramkova, e passou a percorrer os estágios finais.
Mas, ao jogar o mundo no 112 em Bucsa e um jogador de classificação semelhante em Sramkova, apenas quatro lugares abaixo dela, de frente para Zheng Qinwen foi um avanço significativo. Isso provou um passo longe demais, pois o campeão olímpico venceu por 6-2, 6-4.
Grass não é a superfície favorita do mundo no 5: no ano passado, ela foi um dos choques da primeira rodada em Wimbledon, perdendo para eventual quartelista-e conquistador de Raducanu-Lulu Sun. Ela venceu apenas uma partida na superfície na última temporada, uma melhoria de zero em 2023. Enquanto Raducanu foi o oprimido que entrou nessa partida, ela também teve a experiência maior na quadra de grama, tendo chegado a três quartas de final no relvado no ano passado.
Mas este foi o sexto quartas de final do ano de Zheng, tendo dado um passo adiante em Roma, e o jogador chinês foi recém-nascido em Roland-Garros, quando perdeu para Aryna Sabalenka. Ela fez um trabalho árduo de seu encontro anterior, contra o americano McCartney Kessler, chegando em três sets de Topsy-Turvy para sua vitória no grama inaugural da temporada.
Sob o sol sufocante na Andy Murray Arena, Zheng enfrentou um desafio próprio: acalmar uma multidão totalmente partidária. Ela tornou isso significativamente mais difícil para si mesma, mudando sua raquete no meio do jogo de serviço de Raducanu, depois decidindo substituir seus sapatos, na lazer, quando 30-40 na próxima vez que o britânico serviu.
O Queen’s Club é muito gentil para vaias, mas havia muitas tutques e um punhado de palmas sarcásticas. E a cada ponto subsequente que Raducanu venceu, o volume das celebrações da multidão clicou em um entalhe.
Mas esse jogo marcou o primeiro ponto de virada da partida. A animada defesa de Raducanu quebrou sob o puro peso da fabricação de tiros de Zheng. O campeão olímpico bateu a bola como se ela o ofendesse pessoalmente. Ela estava firmemente no controle e quebrou por uma vantagem de 4-2. “Ela meio que tirou um dos meus pontos fortes maiores [returning]”Raducanu disse depois.“ Acho que tenho muito trabalho a fazer, para ser sincero. ”
Outra coisa que Raducanu teve que lutar com esta semana tem sido sua própria mente. Ela sufocou um Sramkova de aparência cada vez mais infeliz no primeiro set de seu encontro, cobrindo cada centímetro da quadra, e parecia que a partida terminaria antes que os últimos retardatários tivessem voltado para o seu refil de Pimm.
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Mas de 5 a 0 em pouco mais de 20 minutos, de repente Raducanu funcionou mal. Quando seu oponente começou a balançar mais livremente, Raducanu se apertou, adiando seus tiros e pulverizando erros a cada passo. Ela parecia em pânico. Naquele 5-0, a liderança do triplo desapareceu e estava servindo apenas às 5-4 que ela parecia se forçar de volta à partida.
Ela segurou, a resolução quebradiça de Sramkova desmoronou, e Raducanu fugiu com o segundo set – mas não sem um suspiro de alívio. E contra Zheng, um concorrente cruel, esse tipo de deslizamento não ficaria impune.
Nas fases finais do primeiro set nas quartas de final, Raducanu parecia exagerado. Ela tinha chances de nivelar os procedimentos, fazendo incursões no saque de Zheng várias vezes, mas parecia perder sua clareza de visão exatamente quando precisava mais. Break and Set Point Down, ela desenhou Zheng com um tiro delicado, mas quando o jogador chinês escorregou na grama, Raducanu plantou sua resposta diretamente na rede. Foi um final desanimador para o primeiro tempo.
O mais preocupante foi que Raducanu recebesse um tempo de tempo médico, evidentemente para sua questão nas costas, no intervalo entre os sets. O jogador de 22 anos parecia em termos de movimento não onerado durante o set, mas evidentemente sentiu alguma coisa.
Falando após a partida, ela chamou de “vulnerabilidade” e sugeriu que o volume de tempo que havia passado na quadra o impactara. “Não estou muito preocupado que seja algo sério, mas sei que é algo que é muito irritante e precisa de um gerenciamento adequado e cuidadoso”.
Gravado, ela voltou ao tribunal. Os espectadores podem ter temido um final rápido para a partida – mas houve outra reviravolta na história. Zheng parecia desfeito pelo intervalo em jogo. Onde o mundo 5 estava explodindo as linhas anteriormente, agora ela estava desaparecida por Miles. A energia subiu uma marcha, a precisão para baixo.
E Raducanu lucrou, quebrando no jogo de abertura e depois backup do intervalo com um tiro de queda perfeito. A multidão fez sua exasperação conhecida como 0-15 e tentando conter a maré, Zheng saiu para mudar de raquete novamente. Mas Raducanu quebrou novamente para liderar por 3-0.
Mas quando Zheng se aqueceu, e o calor sufocante deu lugar a uma noite mais fria, ela voltou ao set, vencendo os próximos dois jogos. Outra mudança de raquete mostrou -se previsivelmente impopular, quando Raducanu preparou para servir. “Agora, o quê?” veio um lado judicial murmúsculo.
Agora, as vaias realmente começaram, junto com uma rodada vigorosa de “Come On Emma”. Raducanu mantido para amar. Depois, ela disse: “Acho que o fato de ter acontecido três vezes no meu saque, sinto que talvez algo pudesse ter sido feito [by the umpire]mas eu não vou entrar nisso. ”
Mas quando Zheng voltou à ascensão, a multidão ficou inquieta. “Mudar seus sapatos, Emma”, veio o grito quando o campeão olímpico liderou em saque. No meio do segundo, o vento aumentou, causando problemas para os dois jogadores, e foi Zheng quem dobrou a intensidade quando Raducanu murchava. Uma falha dupla do nº 1 britânico, ponto de interrupção, colocou os procedimentos de volta ao saque.
Outra falha dupla, em 5-4, deu a Zheng Match Point, mas três serves carnudas arrastadas Raducanu de volta da beira. Apesar de todo o vitríolo que o jovem de 22 anos inspira on-line, não havia sinal na Andy Murray Arena, com uma multidão de quase capacidade o rugindo. Não foi suficiente: Zheng se mostrou igual a um chute de Raducanu, e o britânico disparou um forehand por muito tempo para conceder a partida.
Parecia, da maneira de muitas de suas recentes derrotas, um fim abrupto do que havia sido uma campanha promissora. A britânica mal olhou para cima enquanto seguia para fora da quadra, para uma ovação de pé.
Posteriormente, Zheng elogiou as credenciais de sua quadra de grama e se desculpou humildemente por gate de sapato, explicando que ela achou difícil correr na superfície. Grass subjugadas, ela marcha para as meias-finais.
Para Raducanu, será o caso de construir essas corridas mais curtas para algo mais substancial – mas isso só será possível se o corpo dela e sua mente cooperarem.
Ela observou depois que estava focado em “realmente melhorar” seu jogo, mantendo -se competitivo com os melhores jogadores, em vez de trabalhar especificamente para uma semeadura nos torneios maiores à medida que seu ranking aumenta. Mas os dois naturalmente andam de mãos dadas. Por mais doloroso que seja essa derrota, mostra o caminho que ela deve seguir para alcançar o que ela quer.