Uma frota de Rolls-Royces alinha a unidade. Os espectadores de calcanhares e chapéus andam sob treliças de rosas, passando pelo clube de pólo apenas de laranja e membros, parando para admirar os produtos de um punhado de patrocinadores de luxo. Um pavão vaga livremente ao longo de gramados perfeitamente gerenciados. Este é o Hurlingham Club, casa do Giorgio Armani Tennis Classic, o evento esportivo mais fascinante do verão.
Escondida em um canto frondoso do sudoeste de Londres, Hurlingham é a parada final para muitos jogadores de elite antes de viajarem um pouco mais ao longo da linha distrital para o auge do balanço da quadra de grama. Como um evento de exposição, oferece aos participantes um último fim de semana de competição semi-sério, contra jogadores que eles podem enfrentar nas próximas duas semanas, embora com apostas muito mais altas.
Chegando tão perto de Wimbledon, o clássico realmente não tem a sensação de uma exposição-a multidão que bebe rosé não é tratada com muitos chutes de truques ou adolescentes. Em vez disso, parece uma prática valiosa de correspondência, um teste de Wimbledon, completo com kit todo branco e grama totalmente intocada.
Isso é confirmado pelos nomes em ação; As manchetes de Novak Djokovic tocam na sexta-feira, enquanto Lorenzo Musetti, Holger Rune, e Ben Shelton, todos entram (Musetti mais tarde se retira).
A estrela na quinta -feira é o World No 4 Jack Draper, jogando em Hurlingham pela primeira vez. Fica a apenas alguns quilômetros de sua casa em Putney, mas ele leva um tempo para se acostumar, pego de surpresa por um começo empolgante por Rune. O dinamarquês-uma vez falou na mesma amplitude que Sinner e Alcaraz, um personagem de menino mau e carente em um potencial novo ‘Big Three’-quebra no primeiro jogo e fica um passo à frente do Draper durante todo o primeiro set, parecendo um pouco mais nítido, para selar 6-4.
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Um dos três primeiros pontos esquecíveis inicia o segundo set para Draper, quando ele passa de 0 a 40, antes de acordar e produzir alguns saques estrondosos-que até agora foram poucos e distantes entre si-para ficar com problemas.
Mas uma multidão tendenciosa, mas muito educada, obtém seu desejo, enquanto o jovem de 23 anos vira o cenário antes de tomar o tie-break decisivo. É uma boa corrida para a maior estrela da Grã-Bretanha, contra um jovem jogador agressivo e agressivo e ex-quartelista do SW19, antes de iniciar sua campanha na segunda-feira.
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Na tarde de sexta -feira, Stefanos Tsitsipas – agora até o mundo 26 – entende o breve muito melhor. O showman grego joga sua raquete em uma tentativa vã de alcançar um chute de Tomas Martin Etcheverry e reage com uma surpresa simulada com um vencedor particularmente brilhante. A multidão murmura apreciativamente a graça e a explosividade de seu backhand de uma mão; Tsitsipas permite -se se maravilhar com isso também, de vez em quando. Ele perde no tiebreak, mas não parece muito preocupado com isso.
O ato manchete de sexta-feira é o próprio Djokovic, desfrutando do aquecimento perfeito na quadra de grama contra o saque veneno de Karen Khachanov de 6’6 ”. O sérvio faz uma bagunça de uma sobrecarga de rotina, mas até a premier do jogo que pode rir de si mesmo em uma exposição. Ambos serviram imaculadamente; o djokovic, na idade de 38 anos, ainda parecia um djokovic, na idade de 38 anos. 7-6 (4), 6-4, mas diz isso: “[Djokovic] se sente em casa na grama, a bola sempre entra. Ele não precisa jogar isso [warm-up] Torneios – ele está sempre pronto. ”
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Em ação pela primeira vez desde o Aberto da França, Djokovic mostra poucos sinais de ferrugem. Ele sente falta de alguns tiros que não deveria – mas nenhum dos homens está jogando plana, por isso é difícil atribuir isso à má forma. “Obviamente, estar em um ambiente em que se assemelha à partida oficial, é bom para mim-eu não joguei nenhum torneio de preparação”, acrescenta. “Eu ainda prospero estar em turnê, encontrar prazer na competição.”
Nem tudo é um anjo sussurro e hijinks na quadra: no tribunal muito menor e mais íntimo, os juniores disputam suas partidas sob o olhar atento de alguns membros vestidos de branco, mantendo o controle sobre as estrelas em potencial do futuro.
Existem algumas maneiras pelas quais o Hurlingham Classic sente uma relíquia de uma época passada. Os portões de ferro forjado, lindamente guardados, e as fontes em forma de golfinho têm uma pitada da antiga casa de campo para eles.
Mas é um sentido que parecia acima de tudo na presença de juízes de linha, dois em cada extremidade do tribunal, em laços e camisas, mas permitiram remover seus jaquetas no calor. Até Wimbledon, esse bastião da tradição, os aposentou em favor da chamada eletrônica de linha, mantendo 80 na forma de ‘assistentes de partida’ para pastores dentro e fora da quadra.
E enquanto o Queen-outra instituição orgulhosa e monetária-abriu suas portas para jogadores femininos neste verão, pela primeira vez em mais de meio século, o clássico do tênis continua sendo um caso apenas masculino.
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Para os profissionais, pelo menos. As meninas podem jogar no relativamente novo Junior Invitational, andando pelos mesmos corredores sagrados que os participantes anteriores como Carlos Alcaraz, sem dúvida o favorito para o verdadeiro negócio da próxima semana, a alguns quilômetros a sudoeste. O próprio Djokovic, entrevistado no tribunal, encontra sua atenção à deriva lá.
“É uma grande honra participar de outro Wimbledon, ainda indo com os jovens, uma nova geração que é emocionante. Essa final francesa do Open foi uma das melhores que vimos em décadas. O tênis está em boas mãos”.
O Rosé termina, as esferas estalam selfies com os jogadores, e os últimos apostadores de salto bem são pastoreados em seus rolos-royces. Os ensaios do vestido terminaram: é o Showtime.