Quando o Arsenal se aproximou de Mariona Caldentey no verão de 2024, foi com ocasiões como a final da Liga dos Campeões Femininos de sábado. Três vezes campeão europeu com Barcelona e vencedor da Copa do Mundo na Espanha, o meio-campista foi visto como uma figura com o talento, ética de trabalho, carisma e gabinete de troféus para ajudar o Arsenal ao próximo nível. Seu jogo final para Barcelona veio em Bilbao, ao derrotar Lyon para manter a Liga dos Campeões. Um ano depois, o último jogo de sua primeira temporada no Arsenal culminará em outra final da Liga dos Campeões, desta vez contra seu time anterior.
Assim como o Arsenal esperava, Caldentey tem sido fundamental para a sua primeira final da Liga dos Campeões Femininos desde 2007. O jogador de 29 anos marcou nas duas pernas de sua vitória na semifinal sobre Lyon, bem como nas quartas de final contra o Real Madrid. Parece tão simples agora, como se por design, mas ela trouxe a mentalidade vencedora que resultou em 25 títulos principais durante seus 10 anos com o Barcelona. Caldentey disse que esse sentimento é “contagioso”. “Mariona é vencedora em tudo”, disse o treinador do Arsenal, Renee Slegers. “Ela está avançando a cultura.”
O primeiro ano de Caldentey na Inglaterra, no entanto, não ficou sem seus desafios. Se a assinatura de um dos vencedores da Copa do Mundo da Espanha e um dos jogadores de maior sucesso no recente domínio de Barcelona foi uma declaração de intenção do Arsenal no início da temporada, as primeiras semanas de sua campanha trouxeram uma realidade diferente. Jonas Eidevall se foi depois de apenas quatro jogos da nova temporada da Super League feminina e após uma derrota sombria por 5-2 para o Bayern de Munique nas fases do grupo da Liga dos Campeões. Após uma demonstração de ambição, o Arsenal ficou tentando salvar algo do ano.
Na verdade, a chegada de Caldentey também aumentou as expectativas, com o Arsenal querendo combinar seu progresso fora do campo com melhorias nele. Sob Eidevall na temporada anterior, o Arsenal havia lutado contra defesas profundas. Caldentey era um meio -campista elegante que podia acelerar o ritmo e criar um pouco de fluidez, mas o lado de Eidevall continuou a trabalhar quando encarregado de quebrar outra equipe. Com Alessia Russo assinada no ano anterior, Eidevall tinha as peças para construir um lado atacante, mas muitas vezes eram muito fáceis de desacelerar. No final, foi o sueco quem pagou o preço.
O que se seguiu foi uma transformação dramática sob Slegers, que havia sido assistente de Eidevall. O treinador holandês causou um impacto imediato em termos de melhoria dos resultados, vencendo 11 de seus 12 primeiros jogos no comando e dirigindo o Arsenal para as quartas de final da Liga dos Campeões, mas também em seu estilo de jogo. Slegers teve um bom relacionamento com o esquadrão do Arsenal, que sentiu a pressão soltar quando eles começaram a clicar e atingir seu passo. Nessa corrida invicta inicial de 12 jogos, o Arsenal também marcou 36 gols.
A liga se foi, com o Chelsea subindo para a frente sob Sonia Bomtors e tendo o título quase terminando quando derrotaram o Arsenal no final de janeiro. Mas ainda havia um grande prêmio para disputar na Liga dos Campeões e os Slegers haviam aumentado consideravelmente as chances do Arsenal ao se recuperar da derrota por 5-2 em Munique para vencer seus próximos cinco jogos e se qualificar para as quartas de final como vencedores do grupo. Isso significava que eles evitariam Barcelona e Chelsea, e o empate havia colocado as duas equipes mais fortes do continente na outra metade de qualquer maneira.
Uma chance de salvar a temporada havia se tornado uma oportunidade histórica. Até então, os Slegers também haviam sido nomeados de forma permanente, tendo impressionado o Arsenal com a maneira como ela havia mudado a campanha deles. A ex-internacional da Holanda, que se aposentou de jogar aos 29 anos devido a lesão, é composta na linha de toque e sua abordagem medida foi particularmente fundamental no retorno do Arsenal contra o Real Madrid nas quartas de final da Liga dos Campeões.
Tendo perdido por 2 a 0 na primeira mão em uma “desgraça” de um arremesso, o Arsenal retornou aos Emirados que exigem um enorme retorno. No intervalo, o Arsenal havia dominado, mas voltou para o camarim sem nada para mostrar. Outras equipes podem ter entrado em pânico; Slegers disse aos jogadores que um avanço estava chegando. “Ficamos calmos”, disse Slegers. O Arsenal ressurgiu para Blitz Real Madrid marcando três gols em 14 minutos do segundo tempo.
Foi uma boa noite para Slegers em outro sentido. Russo marcou duas vezes para sublinhar os grandes passos que o atacante da Inglaterra deu nesta temporada para melhorar sua produção e jogo em geral. Chloe Kelly saiu com duas assistências, com o sorriso de volta no rosto e a confiança restaurada após uma difícil primeira metade da temporada no Manchester City. O Arsenal viu a oportunidade de assinar o ala emprestado em janeiro e Kelly voltou a se formar.
Obtenha 3 meses grátis com o ExpressVPN
Servidores em 105 países
Velocidades superiores
Funciona em todos os seus dispositivos
Tente gratuitamente
ANÚNCIO. Se você se inscrever neste serviço, ganharemos comissão. Essa receita ajuda a financiar o jornalismo em todo o independente.
Obtenha 3 meses grátis com o ExpressVPN
Servidores em 105 países
Velocidades superiores
Funciona em todos os seus dispositivos
Tente gratuitamente
ANÚNCIO. Se você se inscrever neste serviço, ganharemos comissão. Essa receita ajuda a financiar o jornalismo em todo o independente.
Slegers também elaborou como tirar o melhor proveito de Caldentey em sua equipe do Arsenal, depois que o espanhol passou a primeira metade da temporada mudando entre as asas e o número 10 sem nunca se estabelecer. Na segunda mão contra o Madri, Slegers puxou Caldentey mais profundo para o meio -campo ao lado de Kim Little e a ex -estrela do Barcelona foi irreprimível, levando a imprensa da bola e assumindo a responsabilidade. Sua influência na equipe cresceu desde que ela foi trazida para o coração.
E agora Caldentey está a um jogo de onde ela estava há um ano. No retorno contra o Lyon na França, o Arsenal recebeu um caminho de volta para a semifinal por seus generosos anfitriões, antes de Caldentey produzir o momento da gravata com seu arremesso da beira da caixa para dar a eles a liderança pela primeira vez. Era o toque da classe, juntamente com a mentalidade desse vencedor para tomar a iniciativa, que o Arsenal exigia.
Em Lisboa, ela enfrentará amigos, ex -companheiros de equipe e o clube que assinou aos 18 anos. Sua decisão de deixar uma equipe dominante era experimentar algo novo – e agora ela é o exemplo. “O que aprendi é que o talento não é suficiente”, disse Caldentey sobre seu tempo em Barcelona no mês passado. “Você precisa trabalhar duro, estar em forma, estar pronto para as batalhas. Não é fácil e leva tempo. É preciso trabalho em equipe. É isso que estamos construindo agora. Eu posso sentir isso. Precisamos acreditar no que estamos fazendo, da maneira do arsenal. Estamos a caminho.”