Um playoff de promoção de seis equipes para o direito de jogar na primeira divisão será realizado na recém-criada League de Rugby da próxima temporada.
O segundo nível do rugby inglês será conhecido como Champ Rugby a partir da temporada 2025/26 e consistirá em 14 equipes, incluindo os 12 campeonatos atuais, juntamente com Richmond, que foram promovidos da National League One e Worcester Warriors.
As equipes se jogarão em casa e fora de 26 rodadas da temporada regular.
Os clubes que terminam entre os seis primeiros se qualificarão para os play-offs, começando com quartas de final entre as equipes do terceiro e o sexto colocado, seguidas de semifinais para os vencedores dos que estão contra os dois primeiros lados.
O vencedor da final será coroado campeão de rugby e enfrentará a equipe inferior na Premiership de Gallagher em um play-off de promoção/rebaixamento de duas pernas. O vencedor jogará na primeira divisão na temporada seguinte, sujeita a atender aos critérios de padrões mínimos.
O presidente do conselho de Nível 2, Simon Gillham, disse em comunicado: “Estamos empolgados em anunciar a estrutura do Champ Rugby, que trará uma conclusão altamente competitiva e emocionante para a temporada, fornecendo aspiração e risco.
“Trabalhamos em estreita colaboração com os clubes e partes interessadas no desenvolvimento de um formato atraente da liga que recompensa a ambição e desempenha um papel fundamental no crescimento do esporte, apoiando o desenvolvimento de jogadores e clubes”.
Apesar de terminar o topo do campeonato nesta temporada, a Ealing Trailfinders foi negada a uma chance de promoção depois de não atender aos padrões mínimos, mas Gillham sugeriu que os critérios poderiam ser revisados no futuro.
Ele disse a repórteres em um briefing on -line: “Ainda haverá padrões operacionais mínimos.
“Sem contar histórias fora de turno, tivemos discussões e um compromisso oral de que revisitaremos esses padrões operacionais mínimos para o próximo ano, porque, francamente, a maneira como as coisas aconteceram este ano não foram satisfatórias no que diz respeito a Tier 2. Definitivamente, precisamos revisitar isso”.
Quando perguntado o que poderia ser feito para ajudar a preencher a lacuna no financiamento entre a Premiership e o Champ Rugby, Gillham acrescentou: “Isso é algo que estamos discutindo agora.
“Começamos a trocas com a RFU (Rugby Football Union) e a Premiership. É absolutamente certo que a lacuna atual no financiamento dificulta que alguém que sobe depois fique acordado.
“A maneira como está estruturada no momento significa que é um problema, mas as coisas podem ser renegociadas e nós continuaremos avançando a idéia de um campeonato fortalecido. Isso significa financiamento também.
“Acho que uma das primeiras coisas que precisamos fazer como campeonato e o que estamos fazendo agora é tornar nossa reivindicação mais forte, reunir todos os clubes e trabalhar como coletivo”.
No extremo oposto da tabela, o time que termina no fundo do rugby campeão será relegado à Liga Nacional One, cujos campeões serão promovidos, sujeitos aos padrões mínimos do Champ Rugby.
As equipes que terminam em 12 e 13 no Rugby Champ se reunirão em um jogo único, com o perdedor enfrentando o vencedor do play-off da Liga Nacional por uma mão para um lugar no segundo nível.
PA