“Uma grande coisa para mim é jogar a bola, não o jogador”, disse Ollie Tarvet antes da maior partida de sua vida contra o atual campeão de Wimbledon, Carlos Alcaraz. Exceto que a bola chegou no mundo 733 mais rápido do que nunca, com mais topspin Revs e em um ângulo mais diabólico. Tarvet estava certo: era a mesma bola jogada nos mesmos parâmetros que suas vitórias na cena da faculdade nos EUA em frente a algumas dezenas de espectadores. E, no entanto, este foi quase outro jogo completamente, como colocar o queijo no pão sob a grelha, tecnicamente, cozinhar.
Esta partida da segunda rodada veio em duas partes. O primeiro set parecia como seria se um trouxa regular jogasse tênis contra o mundo nº 2 na quadra central. Tarvet interpretou os oponentes que atingiram a bola com força, mas nunca antes ele enfrentou um jogador que combina níveis tão extremos de velocidade e giro com precisão infalível, de modo que os golpes de alcoólicas correram sobre a rede e caíram magneticamente em cantos distantes do tribunal, uma vez, atingindo 38 vitórias em todos os três conjuntos.
“Já joguei contra jogadores muito bons antes, mas não exatamente o nível de Alcaraz”, disse Tarvet. “Assim que caí para 95 % de foco, perdi o jogo. Quando perdi o primeiro saque, o cara está na linha de base e é intimidador, ele está pronto para fazer você correr.”
Alcaraz gera cerca de 3.200 rpm em seu forehand em comparação com uma média de 2.700 rpm no Tour ATP; Ele calcula a média de 78 mph da linha de base em comparação com uma média de turnê de 75 mph, e sua qualidade de tiro é classificada como 8,62 pelos Data Bods do ATP, acima de Djokovic (8,54) e atrás apenas de Jannik Sinner (8,80). O resultado foi que a rotina de golpes atordoou a multidão da quadra central, como um momento no meio do primeiro set, quando ele quebrou um míssil cruzado que trouxe suspiros audíveis.
“Ele é tão fácil”, disse Tarvet. “Não parece que ele está atingindo a bola com tanta força, mas é tão rápida e pesada”.
Alcaraz produziu momentos de magia, como o início do segundo set quando chutou a bola ao redor do poste da rede e na linha – o desafio de Tarvet deu à multidão a chance de apreciar a precisão de Alcaraz na tela grande. Até suas falhas tinham espectadores sorrindo um para o outro na emoção do que eles acabaram de ver, como o filme cego que ele tentou correr de volta para sua própria linha de base, ou o tiro de mergulho que viu sua raquete voar e enviou a bola apenas para o lado errado na linha de bote.
No entanto, os dois últimos conjuntos de sua vitória por 6-1, 6-4, 6-4 foram diferentes. Os olhos de Tarvet começaram a calibrar, ajustando -se ao vôo da bola da mesma maneira que os jogadores se ajustam de argila para grama. Ele quebrou servir no segundo set e novamente no terceiro, como se fosse para provar que não foi um acaso. Quantos estreantes do Tribunal do Centro Wilt sob os holofotes contra os grandes campeões? O sol de 21 anos floresceu ao sol da tarde, atingindo o caminho para pontos suados, cada um um pouco de confirmação do que ele já suspeitava: para que ele pudesse lidar aqui.
Tarvet provou que Tarvet é muito melhor do que seu ranking mundial humilde sugere. Ele deliberadamente adiou sua subida para as fileiras profissionais, seguindo a rota da faculdade, matriculando-se na Universidade de San Diego em um curso de comunicação e marketing, a fim de amadurecer no sistema de alta tecnologia que moldou os colegas britânicos Cameron Norrie e Jacob Fearnley. Ao longo do caminho, ele venceu os torneios da faculdade e os títulos da ITF Tour, o terceiro nível do tênis masculino, aprimorando seu jogo em um ambiente de treinamento sofisticado contra a oposição capaz.
É uma rota que não é comumente pisada por jogadores europeus de elite, que tendem a sair do circuito profissional muito mais rápido. Mas oferece acesso ao coaching e instalações de elite, e um lugar para crescer física e mentalmente sem as pressões financeiras que vêm com a viagem pela Pro Tour, mesmo que as regras draconianas do sistema da faculdade signifiquem que Tarvet pode receber apenas 10.000 libras de seus ganhos de £ 99.000 para chegar à segunda rodada.
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A US College Sport é uma escolha popular entre os jogadores europeus, ajudando a moldar Jon Rahm e Ludvig Aberg, e está cada vez mais se mostrando como estrada para o tênis profissional. Norrie diz que ficou “mais forte, mais inteligente e aprendeu a competir em alto nível de forma consistente” na Universidade Cristã do Texas, enquanto treinam as virtudes de seus programas. “Muitas crianças européias são tecnicamente sólidas, mas não estão fisicamente prontas aos 18 anos”, disse o ex -técnico da Georgia Tech & Florida, Bryan Shelton. “A faculdade lhes dá uma pista sem sacrificar a competição”.
Tarvet insiste que não estará deixando de deixar a universidade para se tornar profissional. “Nada mudou com base nos últimos 10 dias. Ainda quero voltar para a Universidade de San Diego, tem sido incrível. Acho que tenho algumas coisas, alguns vincos no meu jogo que preciso resolver. Acho que se você me der um ano, especialmente com os treinadores que temos em USD, acho que estarei em um ponto muito melhor.”
Em apenas sua segunda partida do Pro Tour, Tarvet subiu para a ocasião, brincando com o peito e o queixo, rugindo com vencedores e pretendentes vitals. Ele começou a pegar uma posição no final do primeiro set e depois quebrou o Alcaraz servir para despertar a multidão, mesmo que a ameaça de uma virada tenha sido apagada alguns minutos depois, quando o espanhol convocou o modo de divindade para quebrar imediatamente.
O terceiro set foi ainda mais apertado e depois Alcaraz abraçou Tarvet na rede, parabenizando seu oponente e dizendo para ele continuar trabalhando duro. “O nível que podemos ver na faculdade é bastante alto”, disse Alcaraz, apontando o número recorde, 26, de estudantes universitários e graduados que jogam em Wimbledon este ano. “É a segunda partida dele na turnê e eu simplesmente amei o jogo dele para ser honesto.”
Tarvet era igualmente magnânimo. “Crédito para ele, ele toca os grandes pontos incrivelmente bem. E essa é a diferença, você sente que está no set e perde por 6-1. Não é todo dia que você pode jogar contra talvez o melhor jogador do mundo. E mesmo que não fosse o resultado que eu queria hoje, foi definitivamente o dia mais especial da minha vida”.