O atual campeão que perde na primeira rodada de Wimbledon é muito raro. Até que Marketa Vondrousova desmoronasse em sua abertura no ano passado, ganhando um lugar indesejado nos livros de história, isso não havia sido feito – do lado feminino – desde que Steffi Graf teve uma campanha para esquecer em 1994.
Mas um dia depois que Carlos Alcaraz exigiu quatro horas e meia e cinco sets para ver o veterano italiano Fabio Fognini, os sinos de alarmes de “chateado potencial” tocaram mais uma vez quando o atual campeão feminino Barbora Krejcikova se viu murcha no Southwest London London contra uma inspirada Alexandra Eala. Já tendo feito história e discos quebrados para as Filipinas, Eala, em sua estréia em Wimbledon, imaginou escrevendo outro capítulo, antes de sucumbir por 6-3, 2-6, 1-6.
Multidões de tênis – e Wimbledon em particular – adoram um oprimido corajoso. A ironia aqui é que o 56º classificado Eala não era realmente um azarão, tendo subido o ranking e provou ser igual ao grande palco.
A jovem de 20 anos não é estranha a uma matança gigante: ela venceu três jogadores entre os 10 primeiros a caminho de uma semifinal do WTA 1000 em Miami no início deste ano, incluindo a excelente vitória instantaneamente memorável sobre a IGA Swiatek.
De fato, o preditor de vitória de Wimbledon deu a ela uma vantagem estreita sobre Krejcikova. O que deveria ter sido um enorme abismo entre um jovem emocionante e um jogador estabelecido, o atual campeão, era um campo de batalha muito mais nivelado. Krejcikova jogou apenas seis partidas este ano, depois que uma lesão nas costas descarrilou o início de sua temporada, e assim que ela voltou, chegando às quartas de final em Eastbourne, uma lesão na coxa a forçou a sair.
Ela entrou em Wimbledon com um enorme ponto de interrogação pairando sobre ela. Ver o nome de Eala no sorteio na sexta -feira provavelmente não foi o que ela era atrás.
Foi Krejcikova quem atacou primeiro em um primeiro set de erros, selando uma pausa com uma polegada perfeita na cabeça do jovem que apenas beijou a linha de base. Mas foi Eala, em sua estréia em Wimbledon, que finalmente avançou, recuperando de volta cada vez que ela caiu uma pausa sob o sol ardente na quadra central.
A arena, a ocasião: nenhum deles parecia perturbá -la quando ela se aproveitou de servir a porção do atual campeão, que atingiu cinco falhas duplas no set de abertura e lutou para controlar seu forehand.
Aos 3-2, Krejcikova seguiu um ás com uma falha dupla e, quando seu jogo quebrou, Eala aumentou a intensidade, disparando dois vencedores para quebrar e se afastar com o primeiro set. Krejcikova ganhou uma chance imediata de recuar, mas uma sucessão de erros o viu escapar.
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A corte central não parecia se importar com a sucção do encontro, aplaudindo Eala quando ela ganhou um ponto estabelecido no saque de Krejcikova, com a sétima semente tcheco acabando encontrando seu primeiro sirt para se apegar ao porão. Mas o volume acelera outro entalhe, pois Eala enviou um quadro cruzado em Forehand para o ponto de ajuste em seu próprio saque e o selou com um ás raro.
Parecia que o filipino poderia fugir com uma virada impressionante, mas Krejcikova – uma presença amplamente abafada na quadra – parecia intimidada. Ela lutou com o impulso e acalmou a multidão com um domínio para adorar começar o segundo set e, depois de redescobrir seu saque e seu forehand, o segundo set era tráfego de mão única. Ela chegou a 15 e voltou de 15 a 40 para segurar, garantindo uma pausa dupla com um vencedor na linha.
De repente, pintando as linhas e cobrindo cada centímetro da quadra, o tcheco estava em ascensão. As coisas ficaram maldiosas como Eala, balançando com maior liberdade, quebraram enquanto Krejcikova serviu para o cenário, mas o jovem continuou a vazar erros e um tiro de mão larga sobre o set.
As apostas aumentadas no tiroteio de um set, os dois jogadores cortam figuras mais animadas, dispostas a se destacarem na linha de chegada. Krejcikova rugiu de alívio enquanto segurava um difícil jogo de serviço difícil, e isso deu o tom. Eala distorceu uma babá de uma vôlei de largura para entregar o intervalo crucial por 2-0, e Krejcikova começou a se mover pelas engrenagens, forçando ainda mais erros de seu jovem oponente.
Por fim, a experiência e o dolo – este é o nono Wimbledon de Krejcikova – triunfou sobre o entusiasmo juvenil. Eala nunca perdeu sua crença, com quase todos os jogos indo para o Deuce, mas não conseguiu encontrar um caminho durante o golpe superior do tcheco. Um vencedor de backhand na linha e um rugido acompanhado selou a vitória para o atual campeão – e se afastaram de uma nota de rodapé indesejada na história.
Krejcikova disse: “Muito feliz, hoje foi o dia em que eu estava realmente lá mentalmente. Eu estava lutando por cada bola e a partida se virou”. Ela havia falado na preparação para a partida sobre a imersão nos arredores de Wimbledon como campeão atual e acrescentou: “Eu realmente gostei da caminhada do vestiário descendo as escadas em frente à porta da quadra. Quando se abriu, foi apenas uma experiência muito bonita e muito alegre. Isso era realmente algo que eu estava ansioso para o ano passado.”
Eala ecoou as palavras da 17ª semente – Krejcikova chamou de “Templo do Tênis” – e refletiu em uma estréia positiva. A família dela a viu pressionar o campeão reinante com força, e ela disse: “Eles iriam me ver nos tribunais nas Filipinas para minhas partidas onde os tribunais estão rachados, você sabe, há buracos na rede, as cercas são inexistentes.
No início da quadra 2-o “cemitério dos campeões”-Jessica Pegula deu o tom para um dia de transtornos, pois a terceira semente perdeu para um sublime Elisabeth Cocciaretto 6-2, 6-3 em apenas 58 minutos.
O americano venceu o torneio de aquecimento em Bad Homberg na semana passada, derrotando a IGA Swiatek por um título inaugural na quadra de grama e pode ter tido uma ressaca de jogar tão perto do início de Wimbledon. Sua saída na primeira rodada continua um recorde indiferente no SW19, tendo feito a segunda semana uma vez em seis tentativas, quando ela chegou às quartas de final em 2023.
A quinta semente Zheng Qinwen sofreu um destino semelhante mais tarde na corte 3, caindo em sets seguidos para o campeão olímpico de duplas mistas, Katerina Siniakova, marcando sua terceira saída na primeira rodada consecutiva em Wimbledon.