Somente o terceiro objeto interestelar conhecido para entrar em nosso sistema solar oscilam tão perto de Marte que pode ser visível para o orbitador de reconhecimento de Marte.Crédito: NASA/JPL-Caltech
Um objeto de outro sistema solar está saindo do nosso caminho. É apenas o terceiro objeto interestelar já visto, embora muitos outros provavelmente tenham passado por notícias.
O objeto ganhou um nome oficial, C/2025 N1 ou 3i/Atlas, na quarta -feira. Movendo-se a uma velocidade de recorde para um visitante interestelar, ele está viajando por uma curva, mas não em um circuito fechado-confirmação de suas origens fora do sistema solar. Ele passará pelo nosso sol sem ser capturado por sua gravidade.
A grande maioria dos cometas e asteróides detectados em nosso próprio sistema solar também se originou lá. Apenas dois outros objetos – ‘oumuamua (1i), vistos em 2017, e o cometa 2i/borisov, vistos em 2019 – foram reconhecidos como origem interestelar, o que significa que eles viajaram para o nosso sistema solar de outro. O novo objeto, 3i/Atlas, está indo muito mais rápido que os dois e pode ser muito mais velho.
“Isso é fabuloso”, diz o astrônomo Michele Bannister na Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia. “Trabalhar em 1I e 2i foram oportunidades transformacionais”, diz ela, e espera que 3i seja a mesma.
3i/Atlas está atualmente dentro da órbita de Júpiter e está indo para o nosso sol. Espera -se que o zoom através do sistema solar interno em outubro, a uma velocidade de cerca de 68 quilômetros por segundo. Alguns pesquisadores viram uma cauda, sugerindo que está ventando gás e poeira como um cometa, em vez de se comportar como um asteróide rochoso, de acordo com o centro de planeta menor da União Astronômica Internacional.
Pego na câmera
O objeto foi visto pela primeira vez em 1º de julho por um telescópio no Chile que faz parte do último sistema de alerta de impacto terrestre do asteróide (Atlas), um projeto financiado pela NASA baseado na Universidade do Havaí em Honolulu. Esse sistema sinaliza automaticamente objetos potencialmente interessantes no céu para revisão humana. Em média, a equipe relata sobre um objeto por dia ao Menor Planet Center para acompanhamento de outros astrônomos. Quando o co-gerente da Atlas, Larry Denneau, um astrônomo da Universidade do Havaí, clicou no botão para enviar esse resultado em particular, ele diz “parecia uma variedade completamente de jardim”.
Como dois intrusos do espaço interestelar estão aumentando a astronomia
Mas outros astrônomos descobriram rapidamente o quão especial é. Eles vasculharam dados novos e arquivados de uma variedade de instrumentos para encontrar mais imagens da mesma mancha, incluindo alguns de dias ou semanas antes. Eles foram usados para calcular a trajetória do objeto, que revelou que 3i/atlas está em um caminho hiperbólico aberto e muito largo, em vez de orbitar nosso sol em uma elipse fechada, confirmando que é um objeto interestelar não ligado à gravidade de qualquer estrela.
“Nesse ponto, ele realmente atinge você, que esse pequeno botão que você fez na noite anterior criou esse frenesi, e você tem centenas de astrônomos e milhões de pessoas interessadas prestando atenção”, diz Denneau.
Olhar mais próximo
Pesquisadores em todo o mundo agora estarão transformando seus telescópios para 3i/atlas. Será visível para observatórios na Terra e no espaço por tempo suficiente para obter informações sobre sua composição, tamanho, forma e como ela muda à medida que é aquecida pelo sol, o que “nos informará sobre como eram as condições no disco protoplanetário onde se formou”, diz Bannister.