O uso tecnológico não está dirigindo demência em adultos mais velhos
O uso de smartphone e computador não colocou os idosos de hoje em risco aumentado de declínio cognitivo
Imagens de Halfpoint/Getty
As telas estão constantemente assumindo cada vez mais nossa vida, levando alguns pesquisadores a se preocupar com o efeito do uso a longo prazo no cérebro dos adultos mais velhos. Foi sugerido que isso pode levar à chamada demência digital-que dependendo da tecnologia digital ao longo de nossa vida pode prejudicar o funcionamento cognitivo em nossos últimos anos.
Mas novas pesquisas indicam que essa hipótese não parece ser verdadeira, pelo menos para a geração de adultos que primeiro usaram rotineiramente smartphones, computadores e a Internet – e que agora estão atingindo a idade em que o comprometimento cognitivo geralmente começa a aparecer. Em um artigo publicado na segunda -feira em Nature Human Behavior, Os pesquisadores analisaram 57 estudos de uso da tecnologia digital e função cognitiva em mais de 400.000 idosos em todo o mundo. Eles descobriram que as pessoas da geração “pioneira digital” que se envolveram mais com a tecnologia digital não tinham taxas mais altas de comprometimento cognitivo. De fato, o uso de tecnologia foi associado a mais baixo taxas de declínio cognitivo. No entanto, a natureza da aparente relação entre esses fatores permanece incerta.
Uma das razões pelas quais alguns pesquisadores se preocuparam com a “demência digital” foi a pesquisa anterior que vinculou a visualização da televisão, uma atividade passiva, com resultados negativos, como um risco aumentado da doença de Alzheimer. Na superfície, a maior parte do tempo de computadores ou smartphones pode parecer igualmente passiva, diz Michael Scullin, co-autor do novo artigo, pesquisador de neurociência da Baylor University. Mas “para esse grupo de adultos de meia-idade e mais velhos, (telefones e computadores) têm sido usados para atividades mentalmente estimulantes e para conexões sociais”, como resolver quebra-cabeças, envolver-se com as notícias, conversar com amigos ou usar lembretes e alarmes para ajudar nas atividades diárias.
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Scullin e seu co-autor Jared Benge, neuropsicólogo da Universidade do Texas em Austin, reuniram grandes estudos que rastrearam resultados cognitivos e outros resultados de saúde-e isso também incluiu informações sobre o uso da tecnologia cotidiana dos participantes. Os autores identificaram 57 estudos e os classificaram quanto à qualidade de suas evidências, com base no tamanho da amostra, métodos e muito mais. Ao analisar os resultados dos estudos, os pesquisadores descobriram que o uso da tecnologia apontou um risco reduzido de declínio cognitivo. Esse resultado não pôde ser explicado exclusivamente por fatores demográficos, socioeconômicos, de saúde ou outros estilo de vida isolados.
A possibilidade de que o uso da tecnologia digital possa ajudar a evitar o declínio cognitivo alinhado com a teoria da reserva cognitiva, ou a idéia de que o cérebro pode causar danos causados por doenças neurodegenerativas, encontrando maneiras alternativas de concluir tarefas. Essa teoria, baseada em um estudo de 1988 no qual foram encontrados indivíduos sem sintomas de demência que têm mudanças semelhantes a Alzheimer em seu cérebro, sustenta que o envolvimento com atividades mentais complexas pode levar a um melhor bem-estar cognitivo na idade avançada.
Mas também é possível que o inverso seja verdadeiro: em vez de usar a tecnologia, impedir a demência, as primeiras experiências de declínio cognitivo podem diminuir a probabilidade de se envolver com a tecnologia em primeiro lugar. Ou uma terceira variável desconhecida pode estar afetando o uso da tecnologia e o declínio cognitivo. “A correlação não é causação”, enfatiza Benge.
“Não fiquei especialmente surpreso com os resultados, mas fiquei surpreso com o quão claro e consistente eles eram”, diz o neurocientista Sam Gilbert, da University College London, que não estava envolvido com o estudo. “Este estudo oferece um desafio robusto aos medos generalizados sobre a ‘demência digital’ e destaca o potencial da tecnologia como uma ferramenta para o enriquecimento cognitivo”, diz Chiara Scarampi, neurocientista da Universidade de Genebra, que também não esteve envolvido no estudo.
“‘Digital Dementia’ sempre pareceu um conceito cativante, mas exagerado para mim”, acrescenta ela. “O descarregamento cognitivo – usando ferramentas como lembretes ou GPS – não é inerentemente prejudicial. De fato, pode liberar recursos cognitivos para tarefas mais complexas.”