O presidente dos EUA, Donald Trump, estabeleceu na semana passada um dos maiores desafios de todos os tempos para a NASA – para conseguir os primeiros humanos em Marte.
Mas seu pedido de orçamento detalhado para o ano fiscal de 2026 também propôs o cancelamento de dezenas das missões da agência espacial, incluindo projetos para estudar Terra, Marte e Vênus. E no dia seguinte, em 31 de maio, Trump fez sua indicação para o chefe da NASA, o empresário e o astronauta comercial Jared Isaacman.
Tudo isso deixou a agência espacial em turbulência, e os cientistas que normalmente participam das missões da NASA se separaram se apoiam o impulso pelo planeta vermelho.
Um déficit orçamentário
A NASA queria colocar as pessoas em Marte há décadas, mas as limitações tecnológicas e orçamentárias significam que provavelmente não aconteceria até os anos 2040 nos planos atuais. Trump quer acelerar essa linha do tempo. Em 30 de maio, a Casa Branca propôs gastar cerca de US $ 1 bilhão em 2026 em planos de Marte, incluindo pesquisas sobre novos trajes espaciais e um sistema de aterrissagem de astronautas. “Esses investimentos fornecerão as tecnologias necessárias para a exploração futura de Marte e as eventuais missões tripuladas a Marte”, disse o plano de orçamento da NASA.
Trump propõe cortes orçamentários sem precedentes para nós ciência
Se a agência espacial realmente quiser se concentrar em enviar humanos para Marte, dizem os especialistas em políticas espaciais, ela precisará aumentar massivamente seus gastos. Uma missão humana a Marte provavelmente custaria centenas de bilhões de dólares espalhados por vários anos; Atualmente, a agência gasta US $ 25 bilhões por ano em todos os seus programas, e Trump propôs cortar isso para menos de US $ 19 bilhões. “No momento, com os orçamentos propostos, não podemos dar ao luxo de enviar pessoas para Marte”, diz John Grunsfeld, astrofísico e ex -astronauta da NASA que liderou os programas científicos da agência de 2012 a 2016.
A última retórica de Trump em Marte ecoa as decisões que ele tomou durante seu primeiro mandato como presidente, quando, em 2017, ele anunciou que a NASA enviaria astronautas de volta à lua. Em 2022, a agência testou um mega-foguete destinado a alcançar esse objetivo, mas essa missão, Artemis I, ficou realmente realmente Muitos desafios técnicos permanecem antes que as pessoas possam ser colocadas na superfície lunar – uma meta atualmente prevista para 2027.
Um desafio é obter sucesso com o gigante veículo estelar, construído pela empresa aeroespacial SpaceX em Hawthorne, Califórnia. Uma vez que o mega-bocket da NASA impulsionou os astronautas à órbita lunar, eles se encontrarão com a Starship, que os levará para a superfície da lua. Mas o Starship ainda não orbitou a Terra com sucesso, muito menos os lançamentos frequentes e as reabasteamentos no espaço necessários para o pouso da lua; Seu voo de teste mais recente terminou em uma explosão em 27 de maio.
Dias depois da explosão, Elon Musk, o bilionário executivo da SpaceX, que aconselhou Trump, disse que ainda esperava lançar a primeira nave estelar em Marte no próximo ano. Alguns cientistas foram adiados a idéia de desembarcar humanos em Marte pelo envolvimento de Musk. O empresário de tecnologia há muito fala em colonizar o planeta vermelho, mas com pouca consideração da ética social ou das normas internacionais. Nos últimos meses, ele liderou os esforços do governo Trump para reduzir o tamanho do governo dos EUA e reduzir seu financiamento científico, mesmo com a probabilidade de a SpaceX competir por bilhões de dólares em contratos governamentais na busca por Marte.
Um ambiente difícil
Outros estão mais empolgados com a perspectiva de desembarcar pessoas no planeta vermelho. A NASA supervisionou as missões para Marte muitas vezes antes, enviando uma série de espaçonave robótica, incluindo a curiosidade e a perseverança rovers. Alguns pesquisadores dizem que os astronautas podem explorar mais rapidamente e obter uma melhor visão sobre se Marte já recebeu vida extraterrestre. “Se definitivamente queremos responder à questão de saber se Marte tinha vida ou tem vida hoje, acho que temos que enviar humanos”, diz Tanya Harrison, cientista planetário do Instituto Espacial Exterior que está sediado em Ottawa, Canadá.
O Rover de perseverança da NASA perfurou vários núcleos de rochas em Marte que agora aguardam coleta e entrega de volta à Terra.Crédito: NASA/JPL-Caltech/Del-4ri
Mas mesmo aqueles a favor cauteram de que uma jornada para Marte não seria apenas cara – retirando o financiamento de vários outros programas de pesquisa – também representaria muitos riscos físicos. No caminho para Marte, os astronautas enfrentariam extremo isolamento e doses mais altas de radiação espacial mortal por períodos mais longos do que jamais foram expostos na lua ou nas estações espaciais. Se eles caíssem com sucesso em Marte, teriam que sair de sua cápsula sem desmoronar após a viagem com gravidade zero; Comece a trabalhar em um ambiente frígido onde o solo está cheio de produtos químicos tóxicos e quase não há ar para respirar; e lidar com tempestades abrasivas de poeira1.
Existem soluções, como viver dentro de um tubo de lava subterrâneo criado por atividade vulcânica, que poderia oferecer proteção contra radiação e tempestades de poeira. Mas visitar Marte será como visitar a Antártica – outro ambiente hostil e perigoso – com riscos muito maiores, dizem os cientistas. “Quero desiludir as pessoas das suposições de que elas têm que os humanos vão ficar bem”, disse Erik Antonsen, pesquisador de fisiologia espacial do Hospital Geral de Massachusetts, em Boston, em conferência sobre exploração espacial humana em 28 de maio.