Climatewire | O desaparecimento iminente de três satélites da NASA tem cientistas que se preparam para a perda de dados climáticos e atmosféricos-especialmente porque não há planos de substituir alguns dos instrumentos especializados a bordo das sondas observantes da Terra.
As missões moribundas – conhecidas como satélites de terra, aqua e aura – têm sido uma fonte de preocupação científica há anos. Lançou um após o outro entre 1999 e 2004, os pesquisadores da NASA sempre souberam que tinham datas de vencimento embutidas. A maioria dos instrumentos não funciona corretamente para sempre, e os próprios satélites estão ficando sem combustível, o que significa que estão gradualmente saindo de suas órbitas pretendidas.
Todos os três podem escurecer no próximo ano. E alguns dos instrumentos que eles carregam não têm substituições imediatas, o que significa que certos conjuntos de dados a longo prazo estão prontos para interromper. Isso inclui medições climáticas e ambientais, desde as mudanças na camada de ozônio da Terra até a radiação solar que aquece o planeta.
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Essa é uma grande preocupação para os cientistas climáticos, que usam essas observações para rastrear as maneiras pelas quais a Terra está respondendo às emissões de gases de efeito estufa. Essas medidas cresceram cada vez mais importantes nas últimas duas décadas, pois as temperaturas do planeta subiram em direção ao céu.
“As pessoas vieram confiar nelas, e agora estão indo embora”, disse Gavin Schmidt, diretor do Goddard Institute for Studies Space Studies da NASA. “Estamos dizendo às pessoas para usar nossos dados e confiar em nossos dados, e então não estamos sendo confiáveis”.
Alguns instrumentos a bordo das três sondas não têm substituições alinhadas, enquanto outros têm apenas missões de acompanhamento de curto prazo planejadas.
Especialistas dizem que o foco de longa data da NASA na inovação, juntamente com problemas de financiamento, faz parte do motivo. Os orçamentos da NASA permanecem relativamente planos por anos, o que significa que a agência é frequentemente forçada a escolher entre prioridades mais antigas e projetos mais novos – e “dada a escolha, eles preferem fazer algo novo”, disse Schmidt.
O instrumento MODIS, a bordo dos satélites Terra e Aqua, é uma causa de preocupação. A abreviação de espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada, fornece uma ampla gama de observações de terra, incluindo medições de florestas, nuvens, geleiras e oceanos.
Instrumentos semelhantes existem a bordo de certos satélites NOAA, embora não forneçam medições da mesma maneira. E mesmo que a NOAA possa coletar as mesmas observações, não analisará necessariamente os dados de maneira semelhante.
Os cientistas confiam na NASA para interpretar os dados brutos que coleta e empacotam -os em produtos científicos que podem ser usados para tipos específicos de estudos. Não está claro se a NOAA fornecerá os mesmos tipos de produtos após o término das missões da NASA.
Os instrumentos Ceres da NASA – abrevidos para nuvens e sistemas de energia radiante da Terra – são outra preocupação. Esses instrumentos ajudam os cientistas a medir a quantidade de radiação solar que a Terra absorve, uma observação que os ajuda a rastrear com precisão o aquecimento global.
Atualmente, existem instrumentos de Ceres a bordo apenas quatro satélites no mundo – os satélites de terra e aqua, além de duas outras missões operadas pela NOAA, que também estão atingindo os fins de sua vida útil esperada. Existe apenas uma missão futura nos trabalhos projetados para transportar instrumentos Ceres, um satélite NOAA programado para ser lançado em 2027.
Mas a vida útil estimada dessa missão é de apenas sete anos. E se todos os satélites Ceres existentes falharem antes de lançar, haverá grande interrupção no conjunto de dados de longo prazo.
Enquanto isso, em meio a cortes generalizados nas agências federais nos últimos dois meses, alguns pesquisadores estão começando a se preocupar com a única missão subsequente programada para 2027.
“Se este governo decidir: ‘Não acreditamos em toda essa lavagem de hogs chamados de aquecimento global’ e nos cortamos, então não existe em nenhum outro lugar do mundo”, disse um pesquisador da NASA envolvido nas missões de Terra e Aqua que pediu para não ser nomeado por medo de retaliação do governo Trump.
As lacunas em determinados conjuntos de dados contínuos a longo prazo podem ser quase impossíveis de preencher com precisão quando a interrupção ocorrer, acrescentou o cientista.
“É frustrante ver que temos essas medidas fundamentais do sistema climático, elas não são tão caras, mas não estão sendo feitas ou não estão sendo planejadas”, disse o cientista. “É meio assustador. É lamentável. Isso não pode ser desfeito.”
Alguns legisladores pressionaram por um plano de transição detalhado para as missões de Terra, Aqua e Aura.
Uma proposta de gastos no Senado para o ano fiscal de 2025 incluiu originalmente uma solicitação para a NASA fornecer “um plano de transição para garantir a continuidade dos dados entre as missões e missões sucessoras de terra, aqua e aura ou fontes de dados subsequentes para instrumentos” em 120 dias.
Mas o idioma não foi incluído na medida de financiamento do governo finalmente assinada pelo presidente Donald Trump em março.
“As missões de Terra, Aqua e Aura ainda estão fornecendo dados importantes anos após o final da missão original”, disse o senador Chris Van Hollen (D-Md.), Um membro do ranking do Subcomitê de Apropriações, Justiça e Science em uma declaração fornecida ao E&E News da Politico. “É por isso que acredito que essas missões são importantes para manter – e sempre que possível para se estender. Continuarei pressionando para apoiar essas missões e os insights de importação que eles fornecem”.
As preocupações com o desaparecimento da Terra, Aqua e Aura antecederam o governo Trump por anos. Mas os cientistas estão se preocupando cada vez mais com o futuro da ciência da Terra na NASA, contra um cenário de cortes agressivos do orçamento e demissões em massa nas agências científicas federais.
Os programas científicos da NASA não são exceção. O governo Trump já eliminou seu principal papel de cientista, um cargo anteriormente ocupado pela cientista climática Kate Calvin, que também atuou como consultor sênior de clima da NASA.
Em um post no X no início deste mês, o Departamento de Eficiência do Governo alegou que havia encerrado US $ 420 milhões em contratos da NASA – embora não tenha especificado os contratos eliminados ou ofereça prova de sua contabilidade.
“Estamos vendo, na minha opinião, um ataque em grande escala contra a ciência em muitas agências diferentes”, disse o deputado George Whitesides, democrata da Califórnia e ex-chefe de gabinete da NASA.
A escolha de Trump para o administrador da NASA – astronauta comercial bilionário Jared Isaacman – ainda não foi confirmada pelo Senado, deixando as prioridades científicas da agência no limbo.
O governo Trump já se moveu para retirar o apoio à pesquisa climática e subsídios relacionados ao clima entre as agências federais, e os pesquisadores estão preocupados que a Casa Branca procure desafiar os programas científicos que observaram a terra da NASA. Embora o financiamento da NASA do Congresso permaneça relativamente plano nos últimos anos, os defensores da ciência da Terra dizem que essas missões merecem mais financiamento.
“Estamos gastando dinheiro suficiente na ciência da Terra para obter os dados necessários para manter nossas comunidades seguras? Acho que a resposta provavelmente não é”, disse Whitesides.
“Historicamente, tem sido o caso de as administrações que a depreseira a ciência da Terra interromperá as missões”, acrescentou. “E meu senso é que é o que estamos vendo hoje. Então essa é a minha preocupação de nível superior-é financiar.”
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