Arqueólogos tropeçam no túmulo do primeiro governante da cidade de maia antiga
Uma equipe de arqueólogos escavando a antiga cidade maia de Caracol descobriu a tumba de seu primeiro governante, que continha cerâmica, jóias jadeitas e uma rara máscara de morte
Tigela de cerâmica maia com a cabeça de um casaco (um mamífero nativo da área) na tampa. Está decorado com uma cena mostrando dois prisioneiros presos. A tampa é corroída na frente, mas contém um retrato do deus maia do comércio, Ek Chuah, em sua retaguarda.
Caracol Projeto Arqueológico/Universidade de Houston
No CE 331, Te K’ab Chaak subiu ao trono como o primeiro governante da antiga cidade maia de Caracol no que hoje é Belize. Os arqueólogos aprenderam sobre ele através de escritos de anos após sua morte, pois escavaram a cidade nos últimos 30 anos. Mas não foi até este ano que eles encontraram seu túmulo – completa por acaso.
Caana, o complexo arquitetônico central de Caracol, Belize, sobe 43,5 m acima do nível do solo. A tumba de Te K’ab Chaak foi encontrada sob o dossel em uma acrópole ao direito imediato de Caana.
Caracol Projeto Arqueológico/Universidade de Houston
A civilização maia começou por volta de 2000 aC e sofreu por mais de 3.000 anos. Incluía várias cidades-estados, como Chichen Itza, no México moderno e Tikal, na Guatemala moderna. Caracol começou como uma coleção de pequenos assentamentos que se uniram a cerca de 650 aC, e mais tarde se tornou uma das maiores cidades da história dos maias.
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Em fevereiro, casou -se com arqueólogos Diane e Arlen Chase, ambos na Universidade de Houston, estavam cavando em um local que haviam escavado muitas vezes antes. Enquanto rompem o fundo de uma tumba, descobriram outra câmara por baixo. “Se continuássemos uma de nossas (escavações) 40 centímetros, teríamos (o encontraríamos) em uma temporada anterior”, diz Diane Chase.
Diane Chase investigou a tumba de Te K’ab Chaak com navios em primeiro plano e máscara jadeita à esquerda. Cinnabar vermelho colora a parede atrás dela.
Caracol Projeto Arqueológico/Universidade de Houston
Depois de formar um pequeno buraco na parede da câmara, a equipe conseguiu espiar para dentro e confirmar rapidamente que esse era o túmulo de alguém especial. “Sabíamos que havia um corpo lá. Poderíamos ver vasos; podíamos ver Cinnabar vermelho (um pó mineral vermelho). Foi incrível, mas estava coberto de sujeira, para que pudéssemos ver apenas o topo dessas coisas zombando”, diz Arlen Chase.
Uma vez que eles entraram na tumba, os pesquisadores encontraram vasos de cerâmica, tubos ósseos intrincados esculpidos, jóias de jade e – mais de todas – uma máscara mortal em mosaico. Em 40 anos de trabalho, a equipe só encontrou uma outra máscara mortal – em um site Maya diferente. Máscaras da morte “não são tão comuns”, diz Diane Chase. “Não há muitos no mundo maia, então isso nos disse (que a pessoa enterrada na tumba era) um governante.”
A rara máscara de mosaico jadeita, como foi descoberta, descansando dentro do piso de terra da tumba em Caracol. Grandes pedaços de jade são visíveis. A máscara agora está sendo cuidadosamente reconstruída – de 89 peças de jade e 26 pedaços de concha – para restaurar sua forma original.
Caracol Projeto Arqueológico/Universidade de Houston
Embora a tumba tenha sido distintamente maia, os achados anteriores do local sugerem que Te K’ab Chaak apoiou as relações diplomáticas entre as pessoas maias e as de Teotihuacan, uma cidade independente e não maya no que hoje é o México que foi posteriormente ocupada pelos asztecs. Apesar dos 1.200 quilômetros que separam as duas cidades, os enterros que a equipe já havia descoberto no mesmo local mostrou um estilo de cremação que é distintamente teotihuacan, não o Maya, que colocou o início das interações teotihuacan na região maia em torno de CE 350, antes de ser estimado anteriormente. E embora as teorias anteriores tenham postado que o povo de Teotihuacan havia invadido as cidades maias, os artefatos de Caracol sugerem que a situação era muito mais sutil, com as duas culturas conscientes e influenciadas pelas práticas um do outro.
Dentro da tumba havia quatro contas tubulares jadeitas mostrando macacos de aranha ao vivo e mortos.
Caracol Projeto Arqueológico/Universidade de Houston
“Esta é uma descoberta bastante significativa, considerando que, após 40 anos de pesquisa, é a primeira vez que uma máscara da morte jadeita é recuperada no contexto de uma tumba real”, diz Melissa Badillo, diretora do Instituto de Arqueologia em Belize. Badillo não estava envolvido na descoberta, mas o Instituto de Arqueologia forneceu a permissão de pesquisa para o site. “Prevemos que, com pesquisas e análises contínuas, aprenderemos muito mais sobre Te K’ab Chaak e seu papel no desenvolvimento de Caracol”.
A equipe encontrou um navio de cerâmica modelado na forma de uma coruja na tumba. Combina o período clássico inicial que as perseguições estavam investigando, permitindo que eles datem da tumba até cerca de 350 dC.
Caracol Projeto Arqueológico/Universidade de Houston
A equipe de pesquisa ainda está analisando o conteúdo da câmara do enterro, reconstruindo a máscara da morte de Jade e conduzindo análises de DNA e isótopo nos restos esqueléticos. Os pesquisadores planejam apresentar suas descobertas em agosto em uma reunião no Instituto Santa Fe.