Uma ilustração de um pulsar ‘viúva negra’ (direita) com sua estrela de companheira anã marrom (esquerda).Crédito: Mark Garlick/Science Photo Library
Os astrônomos do maior telescópio do mundo encontraram dicas de um ‘link ausente’ na evolução de duas estrelas binárias que estão orbitando fortemente uma à outra. É um tipo de sistema teorizado há muito tempo, no qual uma estrela de nêutrons que gira rapidamente chamada Pulsar-os remanescentes de uma supernova maciça-é engolida em seu companheiro maior e depois o tirou em seu núcleo.
A estrela de nêutrons é um exemplo raro de um ‘pulsar de aranha’ – que consome o material em torno de uma estrela de companheira, ou faz com que ela se espalhe ao emitir vigas poderosas das ondas de rádio. A detecção, descrita em 22 de maio em Ciência1lança luz sobre os processos que dão origem às fusões espetaculares vistas pelos observatórios de ondas gravitacionais-envolvendo duas estrelas de nêutrons, dois buracos negros ou um de cada um.
Jin-Lin Han, o principal astrônomo do Radio dos Observatórios Astronômicos Nacionais de Pequim, diz que esse pulsar em particular chamou sua atenção porque o rádio sinaliza que emitiu mostrou que ele orbitava um companheiro a cada 3,5 horas-mas também desapareceu por um século XIX, sugerindo que o pulsar por outro atrás de outro, por si mesmo, hiddia por uma flagrante.
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Han e seus colaboradores assistiram a estrela repetidamente ao longo de quatro anos e meio-incluindo três observações prolongadas que cobriam toda a órbita do sistema-usando o rádio esférico de abertura de quinhentos metros (FAST) na província de Guizhou da China do Sul, o prato de rádio mais poderoso já construído.