Uma ressonância magnética ressonância (foto, de cor artificial) do cérebro pode detalhar o risco de perda de memória e outras dificuldades cognitivas.Crédito: Biblioteca de fotos Zephyr/Ciência
Os recursos do Telltale visíveis nas imagens do cérebro padrão podem revelar a rapidez com que uma pessoa está envelhecendo, um estudo de mais de 50.000 varreduras cerebrais mostrou1.
As características fundamentais incluem a espessura do córtex cerebral – uma região que controla a linguagem e o pensamento – e o volume de substância cinzenta que o córtex cerebral contém. Essas e outras características podem prever a taxa na qual a capacidade de uma pessoa de pensar e lembrar diminuirá com a idade, bem como seu risco de fragilidade, doença e morte.
Embora seja muito cedo para usar os novos resultados para avaliar as pessoas na clínica, o teste oferece vantagens sobre o envelhecimento relatado anteriormente ‘Relógios’ – normalmente baseado em exames de sangue – que pretendem medir a rapidez com que uma pessoa está envelhecendo, diz Madhi Moqri, um biólogo computacional que estuda envelhecendo na Harvard Medical School em Boston, Massachusetts.
“A imagem oferece informações diretas e únicas sobre o envelhecimento estrutural do cérebro, fornecendo informações de que os biomarcadores moleculares ou moleculares sozinhos não podem capturar”, diz Moqri, que não estava envolvido no estudo.
Os resultados foram publicados em 1 de julho em Envelhecimento da natureza.
Desacelerando o relógio
Genética, meio ambiente e doença afetam a taxa na qual o corpo de uma pessoa envelhece. Como resultado, a idade cronológica nem sempre reflete o ritmo com o qual o tempo afeta o corpo. Os pesquisadores estão correndo para desenvolver novas medidas que podem preencher essa lacuna.
Tais relógios de envelhecimento podem avaliar o risco de uma doença relacionada à idade no início da vida, quando ainda é possível intervir. Eles também podem ajudar a testar os tratamentos destinados a diminuir o envelhecimento, fornecendo um marcador que pode rastrear os efeitos da intervenção em tempo real.
Por que comer menos diminuir o envelhecimento: esta molécula é fundamental
Uma série de relógios candidatos apareceu na literatura científica-e em publicidade direta ao consumidor-na última década. Muitos deles foram desenvolvidos pela alimentação de resmas de dados, como medições de moléculas encontradas no sangue, em algoritmos de computador que determinam quais dos parâmetros inseridos estão ligados ao envelhecimento. Muitas vezes, não está claro por que as medidas estão correlacionadas com o envelhecimento.
Para desenvolver um relógio aprimorado, Ethan Whitman, que estuda o envelhecimento cerebral na Duke University em Durham, Carolina do Norte, e seus colegas começaram com um estudo notável de mais de mil pessoas que nasceram em Dunedin, Nova Zelândia, entre abril de 1972 e março de 1973 e que foram avaliadas periodicamente pelos pesquisadores desde o nascimento. Nas mais recentes dessas avaliações, os cérebros dos participantes foram digitalizados usando ressonância magnética.
A equipe de Whitman alimentou as medidas feitas de 860 dessas imagens cerebrais em seu algoritmo e procurou correlações entre os dados da varredura cerebral e o que a equipe chamou de “ritmo do envelhecimento”, uma medida que incorpora dados de todas as outras pessoas relacionadas aos participantes de Dunedin, como a função de mederovasculares, metabólicas e imitações.