O antigo reino egípcio antigo (2686-2125 bc) produziu muitos artefatos duradouros – mas pouco DNA sobreviveu.Crédito: Azoor Photo/Alamy
Os dentes de um homem idoso que viviam na época em que as primeiras pirâmides foram construídas produziram a primeira sequência completa do genoma humano do Egito antigo.
Os restos mortais têm de 4800 a 4500 anos, sobrepondo -se a um período na história egípcia conhecida como o antigo reino ou a era das pirâmides. Eles abrigam sinais de ascendência semelhante à de outros norte -africanos antigos, bem como a pessoas do Oriente Médio, os pesquisadores relatam hoje em Natureza1.
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“É incrivelmente emocionante e importante”, diz David Reich, geneticista populacional da Harvard Medical School em Boston, Massachusetts, que não estava envolvido no estudo. “Sempre esperávamos obter nosso primeiro DNA antigo de múmias.”
Numerosos laboratórios tentaram extrair DNA dos antigos restos egípcios. Em 1985, o geneticista evolutivo Svante Pääbo relatou as primeiras sequências de DNA antigas de qualquer humano: vários milhares de cartas de DNA de uma múmia egípcia de 2.400 anos de idade de uma criança2. Mas Pääbo, que ganhou um Prêmio Nobel em 2022 por outro trabalho, mais tarde percebeu que as seqüências estavam contaminadas com o DNA moderno – possivelmente o seu. Um estudo de 2017 gerou dados limitados do genoma de três múmias egípcias que viviam entre 3.600 e 2.000 anos atrás3.
O clima quente da África do Norte acelera o colapso do DNA, e o processo de mumificação também pode acelerá-lo, disse Pontus Skoglund, um paleogeneticista do Instituto Francis Crick que co-liderou o Natureza Estudo, em um briefing de imprensa. “Os indivíduos mumificados provavelmente não são uma ótima maneira de preservar o DNA.”
O vaso de cerâmica no qual os restos do indivíduo nuwayrat foram descobertos.Crédito: A. Morez et al./nature
Os restos mortais de que a equipe de Skoglund sequenciou a mumificação generalizada: a pessoa foi enterrada em um pote de cerâmica, um sinal de status alto, mas não de elite. Os restos mortais foram encontrados em um sítio arqueológico chamado Nuwayrat, 265 quilômetros ao sul do Cairo ao longo do rio Nilo. Os dentes e ossos foram descobertos em 1902, quando o Egito estava sob o domínio colonial britânico. Eles foram doados a instituições em Liverpool, Reino Unido, onde estão desde então, até sobreviver a bombardeios alemães durante a Segunda Guerra Mundial.
Baixas expectativas
Skoglund diz que suas expectativas foram baixas quando sua equipe extraiu o DNA de vários dentes do indivíduo de Nuwayrat. Mas duas amostras continham DNA antigo autêntico suficiente para gerar uma sequência completa do genoma. As seqüências de cromossomo Y indicaram que os restos pertenciam a um homem.