Dentes de 4.800 anos produzem o primeiro genoma humano do Egito antigo
Quarenta anos após o primeiro esforço para extrair o DNA da mamãe, os pesquisadores finalmente geraram uma sequência completa do genoma de um antigo egípcio, que viveu quando as primeiras pirâmides foram construídas
O antigo reino antigo egípcio (2686-2125 aC) produziu muitos artefatos duradouros – mas pouco DNA sobreviveu.
Foto Azoor/Alamy Stock Photo
Os dentes de um homem idoso que viviam na época em que as primeiras pirâmides foram construídas produziram a primeira sequência completa do genoma humano do Egito antigo.
Os restos mortais têm 4.800 a 4.500 anos, sobrepondo -se a um período na história egípcia conhecida como o antigo reino ou a era das pirâmides. Eles abrigam sinais de ascendência semelhante à de outros norte -africanos antigos, bem como de pessoas do Oriente Médio, os pesquisadores relatam hoje em Natureza.
“É incrivelmente emocionante e importante”, diz David Reich, geneticista populacional da Harvard Medical School em Boston, Massachusetts, que não estava envolvido no estudo. “Sempre esperávamos obter nosso primeiro DNA antigo de múmias.”
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Numerosos laboratórios tentaram extrair DNA dos antigos restos egípcios. Em 1985, o geneticista evolutivo Svante Pääbo relatou as primeiras seqüências antigas de DNA de qualquer humano: vários milhares de cartas de DNA de uma múmia egípcia de 2.400 anos de uma criança. Mas Pääbo, que ganhou um Prêmio Nobel em 2022 por outro trabalho, mais tarde percebeu que as seqüências estavam contaminadas com o DNA moderno – possivelmente o seu. Um estudo de 2017 gerou dados limitados do genoma de três múmias egípcias que viviam entre 3.600 e 2.000 anos atrás.
O clima quente da África do Norte acelera o colapso do DNA, e o processo de mumificação também pode acelerá-lo, disse Pontus Skoglund, um paleogeneticista do Instituto Francis Crick em Londres que co-liderou o Natureza Estudo, em um briefing de imprensa. “Os indivíduos mumificados provavelmente não são uma ótima maneira de preservar o DNA.”
O vaso de cerâmica no qual os restos do indivíduo nuwayrat foram descobertos.
Os restos mortais de que a equipe de Skoglund sequenciou a mumificação generalizada: a pessoa foi enterrada em um pote de cerâmica, um sinal de status alto, mas não de elite. Os restos mortais foram encontrados em um sítio arqueológico chamado Nuwayrat, 265 quilômetros ao sul do Cairo ao longo do rio Nilo. Os dentes e ossos foram descobertos em 1902, quando o Egito estava sob o domínio colonial britânico. Eles foram doados a instituições em Liverpool, Reino Unido, onde estão desde então, até sobreviver a bombardeios alemães durante a Segunda Guerra Mundial.
Baixas expectativas
Skoglund diz que suas expectativas foram baixas quando sua equipe extraiu o DNA de vários dentes do indivíduo de Nuwayrat. Mas duas amostras continham DNA antigo autêntico suficiente para gerar uma sequência completa do genoma. As seqüências de cromossomo Y indicaram que os restos pertenciam a um homem.
A maior parte de seu DNA se assemelhava à dos primeiros agricultores do período neolítico do norte da África há cerca de 6.000 anos. O restante mais intimamente combinava com a Mesopotâmia, uma região histórica do Oriente Médio que abrigava a antiga civilização suméria e foi onde alguns dos primeiros sistemas de escrita surgiram. Não está claro se isso implica um vínculo direto genético entre membros de culturas mesopotâmicas e pessoas no Egito antigo – também sugerido por semelhanças em alguns artefatos culturais – ou se a ascendência mesopotâmica do homem chegou a outras populações não amostradas, dizem os pesquisadores.
O resto dos ossos do antigo homem egípcio revelou mais detalhes sobre sua vida. Evidências de artrite e osteoporose sugerem que ele morreu em idade avançada na época, possivelmente nos anos sessenta. Outros sinais de desgaste indicam uma vida de labuta física, sentada curvada em superfícies duras. Com base nisso e imagens de outros túmulos desse período, ele poderia ter sido um Potter, disse o co-autor Joel Irish, um bioarqueologista da Universidade de Liverpool John Moores, no briefing da imprensa.
“A publicação de um conjunto de dados de todo o genoma de um antigo egípcio constitui uma conquista significativa no campo da egiptologia molecular”, diz Yehia Gad, geneticista do Centro Nacional de Pesquisa do Egito no Cairo, que elogia os pesquisadores por apresentar a proveniência dos restos claramente. Mas ele ressalta que o genoma é de um indivíduo e pode não representar totalmente o pool genético do Egito antigo, que provavelmente era um caldeirão de diferentes ancestrais.
Por esse motivo, os pesquisadores estão ansiosos por dados do genoma egípcio mais antigos – talvez até de uma múmia. Avanços na tecnologia antiga-genômica e na capacidade local-o GAD supervisiona um antigo laboratório de DNA no Museu Nacional de Civilização Egípcia no Cairo-significa que, esperançosamente, não levará mais 40 anos.
Este artigo é reproduzido com permissão e foi publicado pela primeira vez em 2 de julho de 2025.