Os esforços de plantio de árvores podem realmente piorar as mudanças climáticas
Com incêndios florestais transformando florestas em “emissores maciços de carbono”, o plantio de árvores em alguns lugares pode aumentar inadvertidamente as emissões de carbono, um novo relatório diz
Ross Moore Lake Wildfire em British Columbia, Canadá em 28 de julho de 2023.
Jesse Winter/Bloomberg via Getty Images
Climatewire | Os mercados de carbono que financiam a preservação florestal e o plantio de árvores podem estar piorando as mudanças climáticas, aumentando os riscos de incêndios florestais que emitem níveis maciços de gases de efeito estufa, diz um novo relatório afiliado às Nações Unidas.
As florestas foram vistas como um dos lugares mais eficazes para combater as mudanças climáticas, absorvendo as emissões de carbono. Mas isso mudou, diz um artigo de maio do Instituto das Nações Unidas para a Água, Meio Ambiente e Saúde (UNU-Inweh), um braço acadêmico da ONU internacional
Na década passada, incêndios florestais de tamanho recorde entraram em erupção em lugares como Canadá, Austrália, Sibéria e Amazons Rainforest. Nesta semana, os incêndios florestais forçaram as evacuações de milhares de canadenses nas províncias de Manitoba e Alberta.
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“Florestas e turfeiras passaram cada vez mais para grandes emissores de carbono em muitas partes do mundo devido ao aumento dos incêndios florestais”, diz o relatório. Políticas climáticas e atividades de mitigação de carbono “não conseguem explicar essas emissões substanciais”.
O relatório destaca as fraquezas em uma estratégia global central para abordar as mudanças climáticas – plantar e proteger árvores – que atraiu bilhões de dólares de poluidores que financiam os projetos para compensar suas próprias emissões de carbono. Uma grande parcela do dinheiro é paga através do mercado voluntário de carbono, um sistema amplamente não regulamentado que está sob crescente escrutínio sobre sua integridade.
Os grandes incêndios recentes foram particularmente prejudiciais. Os incêndios florestais de 2023 no Canadá emitiram mais gases de efeito estufa do que o total de emissões industriais de qualquer país do mundo, exceto na China e na Índia, disse Ju Hyoung Lee, pesquisador da UNU e principal autor do relatório, em entrevista de Seul, Coréia do Sul.
Na Califórnia, incêndios florestais em 2024 destruíram partes de florestas que deveriam estar armazenando carbono por meio de um programa de compensação no mercado de carbono de cap-and-trade do estado.
Sem o monitoramento sistemático das condições florestais, diz o artigo, o mercado voluntário de carbono e outras políticas que promovem as florestas “podem exacerbar involuntariamente os riscos dos incêndios selvagens”.
O plantio de novas árvores para absorver carbono pode ter o efeito oposto, diz o relatório, à medida que mais calor e aumento das emissões de dióxido de carbono do clima aceleram o crescimento da floresta e também esgotam a umidade do solo.
“O plantio cada vez mais árvores em um ambiente com o objetivo da mitigação de carbono provavelmente aumentará as emissões de carbono devido a incêndios futuros”, adverte o relatório.
Quando as empresas que certificam projetos florestais no mercado voluntário de carbono consideram o risco de incêndio, normalmente analisam incidentes históricos de incêndios, disse Lee. Mas ela acrescentou: “As florestas estão mudando e nossas florestas (não serão) como era nos últimos 20 anos”.
Os dados históricos geralmente deixam de fora os últimos cinco anos, o que inclui alguns dos piores incêndios registrados, disse Lee.
Como resultado, o risco de incêndio é tipicamente subestimado por organizações sem fins lucrativos, como o Verra, que estabelece padrões e certifica projetos climáticos a serem listados no mercado voluntário, disse Lee. Os representantes da Verra não responderam a um pedido de comentário.
As preocupações com as florestas e sua dinâmica em mudança existem há mais de uma década, disse Kaveh Madani, diretor do UNU-Inweh, em entrevista a Toronto.
O relatório espera divulgar a mensagem, disse Madani, que os programas florestais e os padrões de certificação existentes foram desenvolvidos usando ciência que agora está desatualizada – e os projetos “podem aumentar o risco de aumento de emissões, em alguns casos”.
Madani enfatizou que nem todos os programas florestais no mercado voluntário de carbono e em outros lugares criam uma ameaça de incêndio.
O artigo defende a reforma do mercado voluntário de carbono e sistemas semelhantes para explicar melhor as condições florestais e para evitar consequências não intencionais, incluindo mais incêndios florestais.
As chuvas, a saúde do solo e as futuras secas esperadas e as ondas de calor devem ser consideradas antes de aprovar projetos florestais “como uma solução de redução de emissões de carbono”, diz o artigo.
As observações de satélite podem identificar áreas onde as florestas estão crescendo e os combustíveis estão se acumulando, levando -os a serem excluídos dos mercados de carbono “devido às possíveis emissões altas em caso de incêndios futuros”, diz o artigo.
O risco de incêndio e outras condições ambientais que podem danificar as florestas “devem ser incluídas em nosso planejamento para o futuro e os esquemas que temos em vigor”, disse Madani.
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