Pequenos corações humanos cultivados em embriões de porco pela primeira vez

Os pesquisadores relataram corações de crescimento contendo células humanas em embriões de porcos pela primeira vez. Os embriões sobreviveram por 21 dias e, naquele momento, seus pequenos corações começaram a bater. As descobertas foram apresentadas nesta semana na reunião anual da Sociedade Internacional de Pesquisa de Células STEM em Hong Kong.

Os cientistas que desenvolvem chimaeras humanos -animais cultivam células humanas em embriões animais, com o objetivo de um dia gerar animais com órgãos humanos que podem ser transplantados para as pessoas. Isso poderia fornecer uma maneira de abordar a escassez global de órgãos para transplante.

Uma abordagem para o desenvolvimento de chimaeras envolve a criação de embriões animais que não possuem alguns dos genes necessários para produzir um órgão específico, como o coração. As células -tronco humanas são então injetadas nos embriões, com a esperança de que as células humanas – em vez das do animal – formarão esse órgão. Vários grupos usaram esse método para cultivar células musculares humanas e vasos sanguíneos em embriões de porcos.

Os porcos são uma espécie de doadora adequada porque o tamanho e a anatomia de seus órgãos são comparáveis ​​aos dos humanos, diz Lai Liangxue, bióloga do desenvolvimento dos Institutos de Biomedicina e Saúde de Guangzhou, Academia de Ciências Chinesas, que liderou o trabalho mais recente. A equipe de Lai já havia crescido os rins humanos em estágio inicial em embriões de porcos que sobreviveram por até um mês em porcas grávidas. Ele queria ver se resultados semelhantes eram possíveis para o coração.

Coração batendo

Em seu estudo, que não foi revisado por pares, LAI e sua equipe reprogramaram células-tronco humanas para reforçar sua capacidade de sobreviver em um porco, introduzindo genes que impedem a morte celular e aumentam o crescimento celular. Eles então geraram embriões de porcos nos quais dois genes específicos que têm papéis -chave no desenvolvimento do coração foram nocauteados. Um punhado de células -tronco humanas foi introduzido nos embriões de porco no estágio de Morula, logo após a fertilização – um ponto em que o embrião consiste em uma bola de cerca de uma dúzia de células que estão se dividindo rapidamente. Os embriões foram então transferidos para porcos substitutos.

A equipe descobriu que os embriões cresceram por até 21 dias, após o que não sobreviveram. Lai diz que é possível que as células humanas interrompessem a função dos corações de porco.

Quando os pesquisadores olharam mais de perto os corações embrionários, descobriram que haviam crescido para o tamanho equivalente de um coração humano naquele estágio de desenvolvimento – o tamanho da ponta do dedo – e estava batendo, diz Lai. As células humanas podiam ser identificadas porque foram marcadas com um biomarcador luminescente e estavam brilhando, acrescenta ele.