Milhões de células -tronco foram injetadas no cérebro de pessoas com doença de Parkinson, como parte de um teste de segurança.Crédito: GJLP/Biblioteca de Foto de Ciência
Dois ensaios clínicos muito esperados usando células -tronco para tratar pessoas com doença de Parkinson publicaram resultados encorajadores. Os ensaios em estágio inicial demonstram que a injeção de neurônios derivados de células-tronco no cérebro está segura1Assim,2. Eles também mostram dicas de benefício: as células transplantadas podem substituir as células produtoras de dopamina que morrem em pessoas com a doença e sobrevivem o suficiente para produzir o hormônio crucial. Alguns participantes experimentaram reduções visíveis em tremores.
Os estudos, publicados por dois grupos em Natureza Hoje, são “um grande salto no campo”, diz Malin Parmar, um biólogo de células-tronco da Universidade de Lund, Suécia. “Esses produtos celulares são seguros e mostram sinais de sobrevivência celular”.
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Os ensaios foram projetados principalmente para testar a segurança e eram pequenos, envolvendo 19 indivíduos no total, o que não é suficiente para indicar se a intervenção é eficaz, diz Parmar.
“Algumas pessoas ficaram um pouco melhores e outras não pioraram”, diz Jeanne Loring, pesquisadora de células-tronco da Scripps Research em La Jolla, Califórnia, que pode ser devido ao número relativamente pequeno de células transplantadas nesses primeiros ensaios em estágio inicial.
O Parkinson’s é uma condição neurológica progressiva impulsionada pela perda de neurônios produtores de dopamina, que causam tremores, rigidez e lentidão em movimento. Atualmente, não existe cura para a condição, que se projeta afetar 25 milhões de pessoas globalmente até 2050.
As terapias celulares são projetadas para substituir os neurônios danificados, mas os ensaios anteriores usando transplantes de tecidos fetais tiveram resultados mistos. As últimas descobertas são as primeiras entre um punhado de testes globais que testam terapias celulares mais avançadas.
Fotos celulares
O maior dos dois ensaios ocorreu nos Estados Unidos e no Canadá, envolvendo 9 homens e 3 mulheres com doença de Parkinson, com uma idade média de 67 anos1. Os pesquisadores persuadiram células -tronco de embriões humanos doados em células progenitoras neurais e as congelaram para proteger.
Pouco antes da cirurgia, as células foram descongeladas e injetadas em uma estrutura de cérebro profundo em forma de nozes, chamado putâmen, que é uma importante estação de relevo a motor. Os neurônios que morrem na doença de Parkinson estendem seus tentáculos para o putâmen.
As células -tronco foram injetadas para 18 locais através do putâmen nos dois hemisférios – “para encher aproximadamente a região do cérebro”, diz Viviane Tabar, um neurocirurgião no Memorial Sloan Kettering Cancer Center, na cidade de Nova York, que conduziu as cirurgias dos EUA.
Cinco indivíduos receberam uma dose de 0,9 milhão de células e 7 receberam 2,7 milhões de células, na esperança de que 100.000 e 300.000 células, respectivamente, sobreviveriam à cirurgia. Um cérebro saudável normalmente possui 300.000 neurônios produtores de dopamina. Os destinatários receberam medicamentos supressores imunes por um ano após a cirurgia para impedir que seus corpos rejeitem o transplante.
As varreduras cerebrais mostraram um aumento geral na produção de dopamina, sugerindo que alguns neurônios sobreviveram a todo o período de observação de 18 meses, mesmo depois que os participantes pararam de receber medicamentos suprimidos por imune.
Em média, os indivíduos que receberam a dose baixa mostraram uma melhoria de 9 pontos em seus sintomas em uma avaliação padronizada para a doença de Parkinson, e aqueles que receberam a dose alta ganharam 23 pontos. A avaliação mede as atividades diárias da vida dos indivíduos, os níveis de dor, o sono e a alimentação. Agnete Kirkeby, cientista de células-tronco da Universidade de Copenhague que está envolvida em um julgamento europeu, ressalta que essa métrica é um pouco subjetiva e pode ser influenciada pelo efeito placebo, mas diz que os resultados justificam ensaios maiores.
Menos tremores
O segundo estudo2conduzido no Japão, começou com células adultas de um doador e as reverteu para um estado pluripotente, do qual elas poderiam ser persuadidas a se tornarem células progenitoras neurais. As células recentemente diferenciadas foram imediatamente injetadas nos participantes, compreendendo quatro homens e três mulheres com idades entre 50 e 69 anos.
Três indivíduos receberam até 5 milhões de células e 4 receberam até 11 milhões de células, das quais 150.000 e 300.000 células, respectivamente, deveriam sobreviver. “Essa baixa taxa de sobrevivência é um grande problema que precisa ser resolvido”, diz Jun Takahashi, neurocirurgião da Universidade de Kyoto, no Japão, que liderou o julgamento. Os participantes receberam medicamentos supressores imunes por 15 meses.