As empresas fizeram um progresso impressionante na medição das mudanças ambientais da Terra no espaço. A GHGSAT, uma empresa de monitoramento de emissões em Montreal, Canadá, rastreia vazamentos de metano de locais de aterro e plataformas de petróleo. A empresa de imagens da Terra planeta em São Francisco, Califórnia, usa mais de 200 satélites para gravar terras e infraestrutura para os setores de energia, seguros e marítimos. A Spire Company de análise de dados em São Francisco converte sinais de rádio de satélites de navegação em estimativas da altura do oceano e velocidade do vento para apoiar as previsões climáticas. A empresa aeroespacial européia Airbus opera satélites de radar que podem ser usados para estudar vulcões, áreas úmidas e gelo marinho.
As agências espaciais estão tomando nota, e várias, incluindo a Agência Espacial Européia e a NASA, estão incorporando dados comerciais em seus portfólios para disponibilizá -los aos pesquisadores. Ambas as agências definiram processos para avaliar dados produzidos externamente, fornecendo avaliações científicas da precisão, direcionamento geográfico e usabilidade das observações.
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Como pesquisador acadêmico, fiquei empolgado em participar de esforços para aumentar a adoção de dados de satélites comerciais para complementar informações publicamente fornecidas. Por exemplo, apoiado pela NASA, comecei a aplicar dados de ghgsat para estimar as emissões de metano de um local de aterro no Brasil. Também estou explorando como usar dados de empresas como o Spire para apoiar os esforços de redução de riscos de furacões em Porto Rico e México.
Descobri que os dados coletados por organizações comerciais são inovadores e úteis. Mas também sei que as empresas privadas por si só não podem fornecer todos os dados de observação da Terra que o mundo precisa. Nem eles deveriam.
À medida que os governos debatem os orçamentos científicos e consideram o papel dos setores público e privado no monitoramento ambiental, pode ser tentador procurar maneiras de aumentar a eficiência e mover as operações do setor público para o setor privado. O progresso dos operadores comerciais de satélite pode parecer fornecer evidências de que a NASA não precisará operar tantos satélites no futuro quanto agora. De fato, o pedido de orçamento do presidente dos EUA, Donald Trump, para o ano fiscal de 2026, propõe cancelar o financiamento da NASA para várias missões de observação da terra operadas pelo governo. Mas esta é a lição errada para aprender com o progresso do setor privado.
Em vez disso, governos e pesquisadores devem continuar buscando um equilíbrio entre as contribuições dos setores comerciais e públicos para o monitoramento ambiental. As missões de observação terrestre baseadas em satélite operadas pelo setor público permanecem relevantes, porque elas têm vários recursos únicos.
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Primeiro, essas missões são criadas para responder a perguntas científicas ou para manter serviços públicos, como previsões climáticas ou sistemas de resposta a inundações. Embora as empresas comerciais de observação da Terra possam contribuir, as entidades governamentais devem assumir a liderança para garantir que dados, modelos e previsões controlados e validados publicamente sejam produzidos-e confiáveis.