Evidências arqueológicas sugerem que os neandertais (impressão do artista) eram capazes de processar ossos de animais para extrair gordura.Crédito: S. Plailly/e. Daynes/Science Photo Library
Os arqueólogos descobriram evidências de que os neandertais deram gordura dos ossos de 125.000 anos atrás. Os seres humanos modernos usam o processo há pelo menos 28.000 anos, mas a última descoberta de “fábricas gordas” revela que os neandertais estavam fazendo isso muito antes. O estudo apareceu em 2 de julho em Avanços científicos1.
A gordura é um componente vital da dieta de caçadores-coletores, especialmente durante os meses de inverno, quando os animais são magros e a carne caçada por si só não é suficiente para o sustento. Comer proteína magra sem outros nutrientes pode levar ao envenenamento por proteínas, também conhecido como ‘fome de coelho’. A gordura da medula óssea é uma fonte de nutrição de alta caloria e é uma adição importante a uma dieta pesada em proteínas.
Durante o processo de renderização de gordura, os ossos foram divididos em pequenos segmentos usando martelos de pedra e foram fervidos para extrair gordura, que subiu ao topo e podiam ser extraídos após o resfriamento. Recipientes feitos de casca e tecido animal foram sugeridos para esse processo, embora esses artefatos não sejam improváveis no registro arqueológico devido à natureza perecível desses materiais.
A equipe analisou material de Neumark-Nord, perto de Leipzig, Alemanha: uma antiga paisagem do lago que produziu artefatos deixados por humanos e seus parentes antigos que remontam a 400.000 anos. Eles escavaram milhares de fragmentos ósseos e outros restos e artefatos de uma camada do local que foi datada de cerca de 125.000 anos atrás – muito antes da chegada dos humanos modernos à Europa.
Massacrado e quebrado
Os ossos foram fortemente fragmentados e marcados com cortes, e foram colhidos de pelo menos 172 animais grandes, sugerindo uma operação em larga escala na qual os animais eram transportados propositadamente para a área. Muitos dos ossos estavam espalhados pelo local, mas os pesquisadores encontraram um denso agrupamento de ossos ricos em medula que eles descrevem como uma “fábrica gorda”.
Nenhuma evidência direta de ebulição foi encontrada, mas havia sinais de uso do fogo perto do cluster ósseo, incluindo carvão e ossos, pederneira e outras rocha que foram expostas ao calor.
Passo a passo
Os pesquisadores haviam sugerido anteriormente que os neandertais poderiam ter tornado gordura “mas a prova estava faltando”, diz o co-autor do estudo Lutz Kindler, um zooarqueiro do Monrepos Archaeological Research Center e Museum for Human Behavioral Evolution em Neuwied, Alemanha.