O problema com a ciência bilionária

O problema com a ciência bilionária

Por David M. Ewalt

Uma versão do tamanho de um pôster da primeira página da primeira edição desta revista está pendurada no saguão do escritório da cidade de Springer Nature em Nova York. Passo por isso várias vezes por dia, e uma linha de texto me atendeu a ponto de continuar trazendo isso nas reuniões-com tanta frequência que temo que meus colegas de trabalho estejam cansados ​​de ouvi-lo.

A linha está no topo da página, bem sob as palavras “Scientific American. Ele chama minha atenção porque me lembra que a primeira edição foi criada em grande parte para promover a fabricação e o comércio;

Obviamente, existem algumas boas razões que, nos 180 anos desde a primeira edição, a ciência e a indústria desenvolveram um relacionamento complicado, assim como há boas razões para algumas pessoas terem um relacionamento complicado com o capitalismo; lembrar, Scientific American existe há tanto tempo que antecede Karl Marx e Friedrich Engels O manifesto comunista por três anos.

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Durante esses dois séculos, vimos a indústria privada dar à luz em áreas totalmente novas da ciência. Edison e Westinghouse foram pioneiros em engenharia elétrica; Graças à IBM e Xerox e AT&T, tenho o computador em que estou escrevendo isso. E a ciência corporativa não apenas entregou novos gadgets: a industrialização da descoberta de medicamentos levou a avanços na ciência farmacêutica e na biomedicina que salvaram inúmeras vidas.

Nossa matéria de capa nesta edição é uma história muito do século XXI de como o capitalismo pode ajudar a impulsionar a criação, mas nem sempre resulta em algo tão bom quanto a invenção do transistor. Em março de 2017, outro Scientific American A história da capa comemorou um projeto chamado Breakthrough Starshot, lançado por Yuri Milner, um bilionário do Vale do Silício que prometeu gastar US $ 100 milhões para enviar uma nuvem de pequenos navios para Alpha Centauri. Mais de oito anos depois jornalista científico e Sciam A editora colaboradora Sarah Scoles revela que apenas uma pequena fração desse dinheiro já se materializou, e o projeto foi efetivamente perdido no espaço.

É uma visão fascinante de como a ciência bilionária pode dar errado, e acho que está cheia de lições importantes sobre o que pode ser uma das melhores esperanças para a ciência nos EUA nas próximas décadas. Cortes maciços para o financiamento do governo de pesquisa e ensino superior vão bloquear muitos dos caminhos acadêmicos tradicionais para a inovação, e mesmo que esses cortes sejam revertidos, pode levar muito tempo para reconstruir o que teremos perdido nesse meio tempo.

Parece -me, então, que muitos pesquisadores terão que confiar nos negócios – e, sim, bilionários – de uma maneira que não têm desde antes da Segunda Guerra Mundial. Sabemos que a ciência bilionária pode funcionar: o Project Project de Milner já examinou milhares de estrelas na busca mais abrangente de inteligência alienígena até o momento, e o co-fundador da Microsoft, Paul Allen, Allen Institute, deu grandes saltos em biociência, incluindo a criação de mapas abertos amplamente utilizados de expressão de genes em mouse e cérebros humanos.

Quando entramos em uma nova era de ciência do governo reduzida e inadequadamente financiada, a comunidade científica americana terá que descobrir como manter a liderança em pesquisa e inovação-ou se isso é possível. Os laços mais próximos dos negócios podem ser a nossa melhor aposta. Só temos que aprender a saber quando o dinheiro é bom demais para ser verdadeiro.

Estou curioso sobre seus pensamentos sobre nossa história de capa e sobre sua opinião sobre a ciência bilionária em geral. Envie-nos um e-mail para editors@sciam.com para compartilhar suas impressões e visite-nos em cientificamerican.com para permanecer parte da conversa.

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