O envelhecimento de muitos tecidos acelera por volta dos 50 anos, de acordo com uma análise de tecidos em pessoas que variam de adolescentes a indivíduos nos anos sessenta.Crédito: Karen Haibara/AFP/Getty
É um aviso de que as pessoas de meia idade há muito ofereceram os jovens: o envelhecimento não é um processo suave. Agora, uma análise exaustiva de como as proteínas mudam ao longo do tempo em diferentes órgãos apóiam essa idéia, descobrindo que as pessoas experimentam um ponto de inflexão em torno de 50 anos, após o qual o envelhecimento parece acelerar.
O estudo, publicado em 25 de julho em Célula1sugere também que alguns tecidos – especialmente vasos sanguíneos – envelhecem mais rápido que outros, e identifica moléculas que podem acelerar a marcha do tempo.
As descobertas contribuem para evidências crescentes de que o envelhecimento não é linear, mas é marcado por períodos de mudança rápida. Mesmo assim, estudos maiores são necessários antes que os cientistas possam rotular os 50 anos de idade como um ponto de crise, diz Maja Olecka, que estuda o envelhecimento do Instituto Leibniz de Envelhecimento – Instituto Fritz Lipmann em Jena, Alemanha, e não esteve envolvido no estudo.
“Existem essas ondas de mudanças relacionadas à idade”, diz ela. “Mas ainda é difícil fazer uma conclusão geral sobre o momento dos pontos de inflexão”.
Mostrando a idade deles
Trabalhos anteriores mostraram que diferentes órgãos podem envelhecer a taxas diferentes2. Para descrever isso ainda mais, Guanghui Liu, que estuda medicina regenerativa na Academia Chinesa de Ciências de Pequim, e seus colegas, colecionaram amostras de tecidos de 76 pessoas de ascendência chinesa de 14 a 68 anos que morreram por lesão cerebral acidental. As amostras vieram de órgãos representando oito dos sistemas do corpo, incluindo os sistemas cardiovascular, imunológica e digestiva.
Os pesquisadores então criaram um compêndio das proteínas encontradas em cada uma das amostras. Eles encontraram aumentos relacionados à idade na expressão de 48 proteínas associadas à doença e viram alterações precoces por volta dos 30 anos na glândula adrenal, responsável pela produção de vários hormônios.
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Isso rastreia bem com dados anteriores, diz Michael Snyder, geneticista da Escola de Medicina da Universidade de Stanford, na Califórnia. “Isso se encaixa na ideia de que seu controle hormonal e metabólico é um grande negócio”, diz ele. “É aí que algumas das mudanças mais profundas ocorrem à medida que as pessoas envelhecem.”
Entre as idades de 45 e 55, houve um ponto de virada marcado por grandes mudanças nos níveis de proteína. A mudança mais dramática foi encontrada na aorta, a artéria principal do corpo, que carrega sangue oxigenado para fora do coração. A equipe rastreou uma proteína produzida na aorta que, quando administrada a ratos, desencadeia sinais de envelhecimento acelerado. Liu especula que os vasos sanguíneos atuam como um canal, carregando moléculas que promovem o envelhecimento para destinos remotos em todo o corpo.