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O DNA de séculos de idade revela origens dos cães únicos da Groenlândia

Um par de cães de trenó da Groenlândia sentam -se na rocha na costa da Groenlândia, enquanto os icebergs flutuam no mar azul atrás deles.

Apesar de sua aparência de lobo, os cães da Groenlândia não têm níveis especialmente altos de DNA de lobo.Crédito: Arterra/Universal Images Group via Getty

Os cães de trenó na Groenlândia não compartilham muito de seu DNA com os lobos, apesar de sua aparência semelhante, segundo um estudo em todo o genoma da raça antiga.

A pesquisa, publicada em 10 de julho em Ciência1explora a ascendência genética dos cães de trenó e revela os padrões de migração de cães e seus proprietários humanos ao longo de centenas de anos. As idéias podem ser usadas para ajudar a preservar a população moderna em declínio desses cães.

Os cães da Groenlândia – também conhecidos como Qimmit – foram mantidos por pessoas inuítes no país por quase 1.000 anos, transportando trenós para transportar pessoas pela paisagem nevada. Embora a tradição do trenó de cachorro continue, o número de Qimmit na Groenlândia está diminuindo, caindo de 25.000 em 2002 para apenas 13.000 em 2020 como resultado da redução da cobertura de gelo e neve, urbanização e competição com motos de neve.

“Fiquei atraído pela idéia de cães e humanos, os movimentos e migrações paralelos que eles passaram juntos e olhando para a influência que ambos tiveram um para o outro”, diz a co-autora do estudo Tatiana Feuerborn, pesquisadora de pós-doutorado do National Institutes of Health em Bethesda, Maryland. “Os inuit e os cães, como suas histórias, são tão intrinsecamente ligados.”

Amostras históricas

Feuerborn e seus colegas coletaram amostras de DNA dos restos de cães antigos encontrados em sítios arqueológicos, em coleções de museus e em itens de roupa feitos de peles ou ossos, que tinham até 800 anos. Eles compararam essas amostras com o DNA coletado de Living Qimmit em 17 cidades e aldeias na Groenlândia, bem como com os genomas publicados anteriormente para outras raças de cães.

Apesar do desafio da “má preservação do DNA nos restos mortais”, Feuerborn diz que a equipe foi capaz de sequenciar totalmente os genomas modernos e antigos para explorar as variações e a diversidade exibidas pelos cães ao longo do tempo e através das regiões.

Uma descoberta surpreendente foi a ausência de ascendência recente do lobo no Qimmit, apesar de sua aparência de lobo e registros históricos detalhando a hibridação de cães e lobos na Groenlândia. “As pessoas falam sobre como criaram os cães e os lobos, então ficamos chocados por não ver isso”, diz Feuerborn.

Havia também uma ascendência européia mínima no Qimmit de hoje, que está mais intimamente relacionado a Huskies e Malamutes – raças que se originaram no nordeste da Ásia. “Achei muito surpreendente que mesmo o contato pós-europeu, muitos desses cães tenham quantidades realmente limitadas de fluxo de genes europeus”, diz Kelsey Witt Dillon, geneticista da Universidade Clemson, da Carolina do Sul.