Apesar de sua aparência de lobo, os cães da Groenlândia não têm níveis especialmente altos de DNA de lobo.Crédito: Arterra/Universal Images Group via Getty
Os cães de trenó na Groenlândia não compartilham muito de seu DNA com os lobos, apesar de sua aparência semelhante, segundo um estudo em todo o genoma da raça antiga.
A pesquisa, publicada em 10 de julho em Ciência1explora a ascendência genética dos cães de trenó e revela os padrões de migração de cães e seus proprietários humanos ao longo de centenas de anos. As idéias podem ser usadas para ajudar a preservar a população moderna em declínio desses cães.
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Os cães da Groenlândia – também conhecidos como Qimmit – foram mantidos por pessoas inuítes no país por quase 1.000 anos, transportando trenós para transportar pessoas pela paisagem nevada. Embora a tradição do trenó de cachorro continue, o número de Qimmit na Groenlândia está diminuindo, caindo de 25.000 em 2002 para apenas 13.000 em 2020 como resultado da redução da cobertura de gelo e neve, urbanização e competição com motos de neve.
“Fiquei atraído pela idéia de cães e humanos, os movimentos e migrações paralelos que eles passaram juntos e olhando para a influência que ambos tiveram um para o outro”, diz a co-autora do estudo Tatiana Feuerborn, pesquisadora de pós-doutorado do National Institutes of Health em Bethesda, Maryland. “Os inuit e os cães, como suas histórias, são tão intrinsecamente ligados.”
Amostras históricas
Feuerborn e seus colegas coletaram amostras de DNA dos restos de cães antigos encontrados em sítios arqueológicos, em coleções de museus e em itens de roupa feitos de peles ou ossos, que tinham até 800 anos. Eles compararam essas amostras com o DNA coletado de Living Qimmit em 17 cidades e aldeias na Groenlândia, bem como com os genomas publicados anteriormente para outras raças de cães.
Apesar do desafio da “má preservação do DNA nos restos mortais”, Feuerborn diz que a equipe foi capaz de sequenciar totalmente os genomas modernos e antigos para explorar as variações e a diversidade exibidas pelos cães ao longo do tempo e através das regiões.
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Uma descoberta surpreendente foi a ausência de ascendência recente do lobo no Qimmit, apesar de sua aparência de lobo e registros históricos detalhando a hibridação de cães e lobos na Groenlândia. “As pessoas falam sobre como criaram os cães e os lobos, então ficamos chocados por não ver isso”, diz Feuerborn.
Havia também uma ascendência européia mínima no Qimmit de hoje, que está mais intimamente relacionado a Huskies e Malamutes – raças que se originaram no nordeste da Ásia. “Achei muito surpreendente que mesmo o contato pós-europeu, muitos desses cães tenham quantidades realmente limitadas de fluxo de genes europeus”, diz Kelsey Witt Dillon, geneticista da Universidade Clemson, da Carolina do Sul.