As áreas do cérebro que ajudam a monitorar o envelope do espaço próximo a uma pessoa ajudam a disparar células imunológicas quando a infecção ameaça. Crédito: Biblioteca de fotos Zephyr/Ciência
O cérebro ativa as células imunes da linha de frente em resposta à mera visão de uma pessoa doente, imitando a resposta do corpo a uma infecção real, um estudo mostra1.
Os resultados exigiram o uso de exames cerebrais e exames de sangue, bem como a tecnologia menos convencional: kit de jogos. Os voluntários do estudo vestiram fones de ouvido de realidade virtual (VR) para ver avatares humanos com erupções cutâneas, tosse ou outros sintomas de doença – evitando a necessidade de expor voluntários a patógenos.
Os resultados ilustram o poder do cérebro “para prever o que está acontecendo (e) para selecionar a resposta adequada”, diz o co-autor do estudo Andrea Serino, neurocientista do Hospital Universitário de Lausanne, Suíça.
O estudo foi publicado em 28 de julho em Neurociência da natureza.
Avançando
O sistema imunológico reage prontamente às infecções, mas nem sempre pode se mover rápido o suficiente para evitar doenças graves. Isso significa que seria útil para o corpo perceber que uma infecção é possível e montar uma resposta preventiva.
Para estudar a capacidade dos seres humanos de antecipar um ataque de patógenos, Serino e seus colegas vestiram voluntários saudáveis com os fones de ouvido Oculus Rift do Google e mostraram avatares que se aproximavam cada vez mais, embora os avatares nunca tocassem ‘os participantes. Alguns avatares mostraram sinais de ter uma doença infecciosa; Outros eram controles que pareciam saudáveis.
Como o cérebro espia no intestino: com a ajuda de novas células imunes
Outro grupo de voluntários não viu os avatares, mas recebeu uma vacinação contra influenza, representando a exposição a um patógeno real.