Nossos ‘technofossils’ nos definirão para sempre

Os futuros paleontologistas entenderão os seres humanos modernos através de nossos ‘technofósseis’

Por Cody Cottier Editado por Sarah Lewin Frasier

Todos nos perguntamos sobre o nosso legado – o que permanecerá de nós quando estivermos fora? Dois paleontologistas decidiram responder a essa pergunta para toda a humanidade em um novo livro que explora como a abundância material da vida moderna será preservada nos estratos geológicos da Terra.

Esta camada de rochas antropoceno chamará a atenção de quem se aproxima de milhões de anos a partir de agora, de acordo com Sarah Gabbott e Jan Zalasiewicz, ambos professores da Universidade de Leicester, na Inglaterra. Os fósseis biológicos repentinamente darão lugar a uma estranha zoeira do que Gabbott e Zalasiewicz chamam de Technofossils: suéteres de poliéster, teclados Qwerty, saxofones. Esses objetos, se enterrados rapidamente no ambiente certo (como um aterro sanitário, onde geralmente são sepultados com segurança em revestimentos de plástico), têm uma boa chance de suportar.

Scientific American Conversei com Gabbott e Zalasiewicz, autores do livro Descartado: como os technofósseis serão nosso legado finalAssim, Sobre as coisas que estamos deixando para trás, a maneira como esses itens vivem no ambiente e a impressão que os futuros paleontologistas podem ter de nós.

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O que sabemos agora sobre os Technofossils que deixaremos para trás?

GABBOTT: Estamos fazendo coisas que serão mais duráveis ​​do que as coisas que a biologia faz. Nesse raciocínio, provavelmente vai durar muito tempo. Mas (não sabemos) quanto tempo e o que isso fará nessa jornada de ser descartado a ser um fóssil … também é fascinante pensar em alguma civilização futura ou alienígenas que visitam a Terra. O que diabos eles vão fazer de todas essas coisas? Essas são as duas grandes incógnitas.

Vamos começar com o primeiro. Como você estuda fossilização que ainda não aconteceu?

Gabbott: Não podemos fazer os experimentos porque não há tempo suficiente. Então, aprendemos algumas dessas coisas olhando para análogos no registro fóssil. Existem esses polímeros de plástico que algumas algas verdes produzem (que são) quase idênticas ao polietileno. E as mesmas algas verdes foram encontradas em rochas com 48 milhões de anos – essas coisas não mudaram. O concreto é outro (para os quais encontramos análogos). É realmente apenas calcário e xisto; Sabemos que dura para sempre. Muitos desses technofósseis, não há razão para assumir que eles serão diferentes. Eles só serão incrivelmente resistentes.

Você descreve nosso legado technofossil como um “quebra -cabeça” para futuros paleontologistas. Eles serão capazes de resolvê -lo?

Zalasiewicz: Estamos fazendo tantas estruturas complicadas que não têm (equivalente) no mundo biológico. Portanto, os descobridores terão que perceber que isso é tecnologia, não algum tipo de biologia. Então eles precisam tentar descobrir para que essas coisas foram usadas. Isso nem sempre será claro.

Gabbott: O que estou falando com você agora, meu telefone celular – essas coisas são apenas retângulos. Eles vão se perguntar, o que é isso? E quando eu estava escrevendo (o livro), não tinha percebido o quão efêmero nossos dados digitais podem ser. Essas grandes bases de armazenamento em nuvem, mesmo que sobrevivam, (decodificar) essas coisas provavelmente serão impossíveis. Então, temos todas essas coisas do computador … e acho que será muito difícil descobrir para que era. (Pelo menos) É bom pensar que o artigo realmente preserva muito bem.

Talvez uma cópia fossilizada de Descartado se tornará seu guia de campo.

Zalasiewicz: É uma ideia adorável. Os próprios livros (são) pelo menos tão fossilizáveis ​​quanto sua folha média, e sabemos que você vai para os estratos certos e encontra folhas fósseis pela carga de caminhão. O problema é o mesmo que quando você tem muitos, muitos fósseis empilhados um no outro: você só tem uma bagunça. Mas se você é paciente o suficiente, pode realmente dissecá -lo – acho que, com as páginas de qualquer livro. É uma tarefa difícil, mas você nunca diz que nada é impossível na geologia, porque você fica mais e mais estranho e incrível fósseis aparecendo o tempo todo.

Quais serão os technofósseis mais extraordinários?

Zalasiewicz: mencionamos essas lâminas (futebol)-comprimento de pitada (turbina eólica), cortamos em segmentos e empilhados lado a lado (depois de terem sido descomissionados). Parece quase surreal. Esse padrão pode preservar, digamos, em um grande penhasco – imagine um deles em um futuro Grand Canyon. (E) Quando você pensa nos pedaços de uma cidade que será preservada, (é) todos os bits underground …, os sistemas de metrô, a eletricidade, os esgotos. Novamente, pode -se imaginar um penhasco onde a parte subterrânea de Amsterdã ou Nova Orleans é descrita.

As maravilhas de amanhã são, em muitos casos, a poluição de hoje. Como você pensa sobre isso?

Zalasiewicz: Realmente existe uma conexão entre o futuro distante e o presente desconfortável, perigoso e tóxico. Colocamos coisas em um aterro, porque temos um problema. Nós o colocamos em um buraco – o problema resolvido. Mas é claro que esse local de aterro está sujeito a todos os processos que afetam qualquer fóssil. Se estiver enterrado, pode ser facilmente exumado (por processos geológicos) e voltar ao ambiente da superfície em intervalos de dezenas de milhões de anos.

GABBOTT: Como essas coisas vão durar muito tempo, porque essas coisas estão poluindo agora, realmente precisamos começar a pensar: preciso de outro par de óculos de sol? Eu preciso de outro telefone celular?

Falando nisso, eu sei de uma vaga passagem no livro que um de vocês ainda tem um telefone flip.

Zalasiewicz: (mantém um dispositivo primitivo e malamamente familiar) eu. Eu nunca me alcancei. Meu filho é muito experiente em tecnologia, então talvez ele me guie para este estranho novo mundo. Mas eu ainda sobreviveu com isso. Ainda me dá o suficiente.

Que história nossos Technofossils contarão sobre nós?

Gabbott: Eles dirão que éramos uma sociedade complexa, que éramos tecnologicamente capazes, inteligentes. Mas eles também contarão uma espécie que foi desalinhada, que fez as coisas em grande número …, usando recursos sem conhecer as consequências a jusante.

Zalasiewicz: O fato de tudo isso estar sendo feito enquanto há evidências de crescente perturbação ambiental, eu acho, os atingirá. Os melhores anjos e os piores anjos de nossa natureza serão bastante óbvios.