Cloud de gás gigante e brilhante descobriu apenas 300 anos-luz de distância
Uma enorme nuvem brilhante que contém aproximadamente 3.400 massas solares de gás foi descoberta perto do sistema solar

Uma nuvem de gás em forma de crescente foi vista na borda da chamada bolha local, mostrada aqui na ilustração deste artista que também destaca a formação de estrelas que ocorre na superfície da bolha.
Leah Hustak (Stsci) (CC BY-NC)
A descoberta surpresa de uma enorme nuvem de gás molecular-o material que forma estrelas-a apenas 300 anos-luz de distância está abrindo novas maneiras de estudar as condições que permitem o nascimento da estrela.
As estrelas se formam a partir de nuvens em colapso de gás molecular. Vemos isso em artistas como Orion Nebula, que é energizada pela radiação ultravioleta quente das jovens estrelas nascidas. No entanto, encontrando nuvens moleculares antes Eles começam a produzir estrelas é mais difícil.
Tais nuvens são predominantemente feitas de gás molecular de hidrogênio, que, quando não está sendo energizado pela luz das estrelas, é muito fraco – quase invisível. (O hidrogênio atômico, por outro lado, é facilmente detectável por radiotelescópios). Os astrônomos geralmente usam radiotelescópios para detectar o monóxido de carbono, disponível em quantidades muito mais baixas nas nuvens moleculares, como proxy.
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Mas e as nuvens sem muito monóxido de carbono?
Os astrônomos liderados por Blakesley Burkhart, da Universidade Rutgers – New Brunswick, em Nova Jersey, e Thavisha Dharmawardena, da Universidade de Nova York, foram pioneiros em uma maneira totalmente nova de ver o invisível. Utilizando dados distantes-ultravioletas do satélite coreano do STSAT-1, eles detectaram diretamente moléculas de fluorescente de hidrogênio.
“Esta é a primeira nuvem molecular descoberta ao procurar diretamente a emissão de hidrogênio molecular de hidrogênio distante”, disse Burkhart em comunicado. “Essa nuvem está literalmente brilhando no escuro.”

Os cientistas descobriram uma nuvem potencialmente formadora de estrelas, agora chamada EOS, que é uma das maiores estruturas únicas do céu e entre as mais próximas do sol e da terra a serem detectadas.
Thomas Müller (HDA/MPIA) e Thavisha Dharmawardena (NYU)
A nuvem é aproximadamente em forma de crescente e fica na borda da bolha local, que é um volume de espaço onde o meio interestelar é mais rarefeito do que o ambiente, talvez tendo sido esvaziado pelas ondas de choque de centenas de supernovas antigas. O Sol e nosso sistema solar estão passando pela bolha local e o fazem nos últimos cinco milhões de anos ou mais.
A nuvem, chamada EOS, após a deusa da mitologia grega que significava o amanhecer, contém aproximadamente 3.400 massas solares em gás. Também está esgotado em monóxido de carbono, e é por isso que não foi detectado por meios convencionais.
Prevê -se que o EOS se disperse, ou fotodissociado, como resultado de fótons de fundo que afetam as moléculas da nuvem, em cerca de 5,7 milhões de anos. Isso é muito cedo para começar a formar estrelas, a menos que haja algum outro gatilho que promova as coisas, como o distúrbio gravitacional de outra nuvem que passava. Curiosamente, a taxa média de formação de estrelas no bairro do nosso Sol foi calculada em 200 massas solares por milhão de anos. A EOS está perdendo massa para o meio interestelar mais amplo a uma taxa de 600 massas solares por milhão de anos, três vezes a taxa na qual o gás molecular é convertido em estrelas. Portanto, essa dispersão de nuvens moleculares como resultado da fotodissociação da luz emitida por estrelas próximas parece atuar como um mecanismo de feedback para regular a taxa de formação de estrelas, acredita a equipe de Burkhart. Esta é uma informação útil para nos dizer mais sobre as condições necessárias para permitir a formação de estrelas em outras nuvens mais distantes.
“Quando olhamos através de nossos telescópios, capturamos sistemas solares inteiros no ato de se formar, mas não sabemos em detalhes como isso acontece”, disse Burkhart. “Nossa descoberta de EOS é emocionante, porque agora podemos medir diretamente como as nuvens moleculares estão se formando e se dissocia, e como uma galáxia começa a transformar gás e poeira interestelares em estrelas e planetas”.
E a descoberta de outras nuvens semelhantes pode estar apenas no horizonte.
“O uso da técnica de emissão de fluorescência extreviolet de extreviação pode reescrever nossa compreensão do meio interestelar, descobrindo nuvens ocultas através da galáxia e até os limites mais distantes do amanhecer cósmico”, disse Dharmawardena.
A EOS pode não ver o amanhecer de novas estrelas, mas sua existência é uma prova de um amanhecer maior, voltando ao início do início do universo, no qual as estrelas trouxeram a luz do dia a um cosmos escuro.
As descobertas foram publicadas em 28 de abril na revista Astronomia da natureza.
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