Paralvinella hessleri acumula partículas microscópicas de arsênico em sua pele externa, que reage com sulfeto para formar uma armadura microscópica de orpimento amarelo.Crédito: Wang et al./plos biol (CC por 4.0)
Um verme amarelo brilhante que vive em aberturas hidrotérmicas de profundidade é o primeiro animal conhecido a criar orpimentos, um mineral brilhante, mas tóxico, usado por artistas da antiguidade até o século XIX. As descobertas1 foram publicados em PLoS Biology essa semana.
O worm (Paralvinella hessleri) é a única criatura a habitar a parte mais quente das aberturas hidrotérmicas do fundo do mar na calha de Okinawa, no Oceano Pacífico Ocidental. A água quente rica em minerais que dispara do fundo do mar contém altos níveis de sulfeto e arsênico tóxicos.
Os pesquisadores descobriram que o worm acumula partículas microscópicas de arsênico em suas células da pele externa, bem como ao longo de seus órgãos internos. Isso reage com sulfeto da ventilação hidrotérmica para formar pequenos aglomerados de orpimento, formando uma armadura microscópica ao redor do worm que o protege do ambiente tóxico.
Orpimento é um mineral de sulfeto de arsênico que ocorre naturalmente, geralmente encontrado em depósitos hidrotérmicos e de minério magmático.
As descobertas foram uma surpresa para o grupo de pesquisa. No fundo do mar, as criaturas habitam na escuridão total e são tipicamente brancas cinza-iscas ou adornadas em tons de laranja a vermelho escuro, diz o co-autor Hao Wang, um biólogo de profundidade da Academia Chinesa de Ciências em Qingdao. “Não faz sentido fazer pigmento na escuridão total”, diz Wang.
Mecanismo desconhecido
A equipe ainda não descobriu como o arsênico é transportado para os órgãos internos da criatura.