Enquanto o mergulho livre para fotografar florestas de algas ao longo da costa da Califórnia, senti visceralmente as consequências da finalização como um ser vivo – a natureza fugaz de uma única respiração, os limites dos meus próprios pulmões. As florestas de algas também têm um limiar. Essas imponentes selvas subaquáticas, que se desenrolam em fitas douradas com a atração das marés, exalam oxigênio que dá vida ao mar, sequestrar carbono, abrigar outros organismos, tocar linhas costeiras e permanecer a base da vida para muitos mundos marinhos. Mas ao longo das costas norte-americanas, ondas de calor, doenças desperdiçadas de estrelas marinhas, o declínio do número de lontras marinhas e as populações de ouriços que se afastaram de vastos dosséis de algas, deixando paisagens de mar de sobe as ondas: penhascos rochosos desprovidos de vida, exceto pelas urburas do mar de devuração do kelp. Em algumas regiões, mais de 90 % dessas florestas desapareceram nos últimos 10 anos. Algumas comunidades indígenas, que há muito entendem o papel de Kelp como refúgio e salvação, descrevem a planta como as “veias” do oceano, levando a vida através das correntes. Agora o pulso está desaparecendo.
E, no entanto, os cientistas estão estudando algas não apenas como uma vítima das mudanças climáticas, mas como um sobrevivente. “Mergulhar na floresta de algas é como cair em um sonho”, diz Sara T. Gonzalez, pesquisadora da instituição oceanográfica de Woods Hole. “Mas, acima de tudo, a magia da floresta de algas, o que realmente me motivou a estudar algas foi sua dupla importância como um habitat essencial para peixes e invertebrados e como um valor natural valioso na sociedade humana”.
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A equipe de Gonzalez está explorando a notável resiliência escrita no DNA de Kelp. Em um estudo recente no Journal of Applied Phycologyos pesquisadores identificaram as cegas de açúcar com adaptações genéticas naturais que os ajudam a suportar as crescentes temperaturas do oceano. Ao gametófitos tolerantes ao calor-os precursores microscópicos de algas adultas, bem como outras algas e plantas-de espécies diferentes, eles produziram organismos que prosperaram sob estresse térmico. Como os gametófitos são cruciais para a criação de algas, e como essa resistência parece passar para a prole, o desenvolvimento pode contribuir para a restauração de algas selvagens e a agricultura de algas marinhas.
As implicações desse achado vão além de uma espécie. Em todos os oceanos do mundo, das margens arburadas do noroeste do Pacífico até as ondas selvagens da Tasmânia, as florestas de algas estão de fato desaparecendo-mas suas próprias células podem manter as plantas por sua sobrevivência. “Todos os Kelps compartilham o mesmo ciclo de vida”, diz Gonzalez, então esse conhecimento-de linhagens endurecidas pelo calor e esporos testados pelo estresse-poderia se mover para fora. A cada descoberta, os cientistas se aproximam de restaurar essas florestas não apenas em um mar, mas em muitos, persuadindo os dosséis submersos que respiram vida nas correntes de mudança do planeta.
