À medida que o verão chega à China, a onda de calor de 2023 do país brota à mente. Um período de calor extremo em junho e julho daquele ano não apenas queimou a terra – expôs uma dura verdade sobre o futuro da energia da China. As temperaturas na província de Xinjiang destruíram registros a 52 ° C e as vendas nacionais de unidades de ar condicionado aumentadas em cerca de 40% (ver go.nature.com/452ckya; em chinês).
A ilusão de uma grade estável e liderada por energias renováveis entrou em colapso: em Jiangsu, as fazendas solares cuspiram em baixa capacidade, pois a luz solar foi diminuída por semanas de poluição industrial. Na Mongólia Interior, as turbinas eólicas ficaram paradas sob uma cúpula de calor rara e sufocante. A geração hidrelétrica caiu para uma baixa histórica, enquanto as emissões nacionais de carbono atingem um recorde, à medida que a demanda crescente de eletricidade e as quedas de energia frequentes reviveram as chamadas para expandir o poder de combustível fóssil (J. Dinneen Novo cientista 3 de abril de 2025).
Diante da perspectiva de falha da rede de energia, a China não teve escolha a não ser recorrer à ferramenta mais suja em seu arsenal de energia: carvão. Durante a demanda de pico, as usinas térmicas estavam carregando mais de dois terços das necessidades nacionais de eletricidade (consulte Go.nature.com/4gth7zr; em chinês). O consumo de carvão do setor de energia cresceu em 2023 em 9% em relação a 2022, para 2,9 bilhões de toneladas (ver go.nature.com/3gnfk35; em chinês).
A onda de calor era um lembrete gritante de que, apesar de suas instalações solares e eólicas que baterem no mundo, a China ainda está amarrada-quase impotente-a combustíveis fósseis (consulte a ‘confiança fóssil-fóssil da China’). De moinhos de aço a plantas semicondutores, os motores do crescimento da China são alimentados por carvão, petróleo e gás. No entanto, agarrar -se ao status quo corre o risco de acelerar a degradação ambiental e a vulnerabilidade geopolítica.
Fontes: China Petroleum Econ. e tecnologia. Res. Inst.; CNOOC Energy Econ. Inst.; Natl Bureau of Statistics
Como o maior consumidor de energia do mundo, a China não pode simplesmente abandonar os combustíveis fósseis sem comprometer a base industrial e o tecido social que sustentam sua ascensão econômica. O que é necessário é realismo. O futuro energético da China não é uma escolha binária entre combustíveis fósseis e renováveis-é um ato de equilíbrio de alto risco entre resiliência econômica, responsabilidade ambiental e estabilidade social.
No coração de sua estratégia energética, deve ser a captura de carbono, a utilização e o armazenamento (CCUs). Se o mundo cumprir suas metas climáticas, a China deve liderar não apenas na construção de energia verde, mas na limpeza da energia que ainda não pode substituir por renováveis.
A indústria precisa de muita energia
Em 2024, os combustíveis fósseis forneceram quase 82% do consumo total de energia da China (59,6 bilhões de toneladas de equivalente a carvão). O carvão representou 53%, petróleo por 17%e gás natural por 11%(ver go.nature.com/3tjpe7r; em chinês). Para entender sua centralidade, considere três setores que contribuem com 25% do Produto Interno Bruto Nacional (PIB): aço, produtos químicos e materiais de construção. A geração de energia e as indústrias de carvão para química somente consomem cerca de 2 bilhões de toneladas de carvão anualmente (consulte Go.nature.com/4kdx9hm; em chinês). Esses processos exigem calor extremo: os fornos de explosão não podem funcionar com energia solar e os fornos de cimento precisam de temperaturas de 1.450 ° C, que as energias renováveis de hoje ainda não podem fornecer com segurança.
Para acabar com o carvão, adapte -se às realidades regionais
Até as indústrias de alta tecnologia dependem de combustíveis fósseis. Em 2022, os data centers em toda a China consumiram um total de 270 bilhões de quilowatt-hora de eletricidade, um aumento de 25% em comparação com 2021. Isso representou aproximadamente 3% do consumo total de eletricidade do país, grande parte gerou a partir de carvão (consulte Go.nature.com/4kcz99y; em chinês). De acordo com um relatório de pesquisadores climáticos da Universidade de Tsinghua, em Pequim, a indústria do carvão apoiou diretamente 2,6 milhões de empregos em 2023. Na Mongólia Interior, uma região com uma população de 23,8 milhões, o carvão contribui com cerca de 16% de seu PIB e quase metade de seus lucros industriais, empregando mais de 180.000 pessoas (veja o Go.nature.com.com..com..com..com e quase metade de seus lucros industriais, empregando mais de 180.000 pessoas.
O abandono de carvão sem uma estratégia desencadearia a agitação social, como a Alemanha descobriu durante sua fase fora da mineração de carvão no vale de Ruhr, a partir de 2018. Ao perder um setor que antes empregou cerca de 600.000 pessoas, a região viu as demissões em massa e a recuperação econômica, provocando ondas de protesto e descontente (veja go.nature.com/3UFK6W).
A partir de 2024, a capacidade da China em energia solar e eólica (887 e 521 gigawatts, respectivamente; veja go.nature.com/3gjfdwf; em chinês) é líder mundial, mas no ano passado essas fontes renováveis atendiam a apenas 18% da demanda total de eletricidade do país. O problema não é escala – é intermitência. Por exemplo, durante uma onda de 2022 no inverno, a capacidade de geração dos parques eólicos da Mongólia interna caiu para quase zero por 24 horas, porque havia muito pouco vento. Os operadores de grade aprenderam da maneira mais difícil e agora exigem usinas de carvão nas principais áreas produtoras de carvão para manter os estoques de carvão de 15 dias-não como um recuo do passado, mas como uma necessidade do presente.
Petróleo e gás estão igualmente arraigados. Somente o setor de transporte da China consome 177 milhões de toneladas de gasolina anualmente (ver go.nature.com/4keewqm; em chinês). A gasolina e o diesel ainda alimentam quase 80% dos cerca de 450 milhões de veículos da China, apesar dos veículos elétricos que representam 41% das novas vendas de carros em 2024, de acordo com a Associação de Fabricantes de Automóveis da China.
O petróleo também é a matéria -prima do império petroquímico da China. A Zhenhai Refining & Chemical Company – uma das maiores refinarias integradas da Ásia, administrada pela empresa estatal chinesa Sinopec – processa até 800.000 barris de petróleo bruto por dia. Sua produção alimenta os vastos plásticos e indústrias químicas da China, que juntas empregam mais de 12 milhões de pessoas em todo o país.
Três maneiras de esfriar a terra puxando carbono do céu
O gás natural, uma vez periférico, agora é um ponto de vista geopolítico e ambiental. Como parte da campanha do Blue Sky, dezenas de milhões de famílias rurais substituíram fogões de carvão por caldeiras a gás – cortando a poluição urbana, mas impulsionando as importações de gás até 43% para cobrir o aumento do consumo (consulte Go.nature.com/4nvkks; em chinês). O mapa de suprimento de gás da China também é um mapa de sua política externa. Um oleoduto da Sibéria oferece 38 bilhões de metros cúbicos por ano da Rússia. Em Guangdong, os terminais de gás natural liquefeito (LNG) descarregam a carga do Catar para alimentar fábricas que ajudam a produzir 70% dos ar condicionados do mundo.
Essa dependência não é apenas econômica – é estratégica. A China ainda importa 11 milhões de barris de petróleo por dia, mas 80% são transportados por mar através do estreito estreito de Malaca, de acordo com a Corporação Nacional de Petróleo da China. Os gasodutos cobram regiões inquietas perto do Afeganistão, e navios de GNL da Austrália navegam em águas contestadas no Mar da China Meridional.
Em resposta, a China está dobrando a exploração doméstica. Em 2024, a Sinopec anunciou que havia descoberto 140 milhões de toneladas de petróleo de xisto na província de Shandong, e o campo de óleo de xisto de Gulong de Petrochina em Daqing tem como alvo uma reserva de 1 bilhão de toneladas (consulte Go.nature.com/4kj3g5r; em chinês). Esses projetos – em três zonas nacionais de demonstração de xisto – devem ajudar a cortar a dependência da importação de petróleo da China e replicar a revolução dos EUA em fraturamento ou fraturamento hidráulico.
O preço do uso de combustíveis fósseis é pago em dióxido de carbono. Em 2024, Global Co2 As emissões foram projetadas para atingir um recorde de 41,6 bilhões de toneladas – a maioria dos quais veio da queima de carvão (consulte go.nature.com/4rpu6qq). A China contribuiu com um impressionante 16 bilhões de toneladas de gases de efeito estufa em 2023, de acordo com o relatório de gap de emissões de 2024 do Programa do Meio Ambiente da ONU (ver go.nature.com/4gzuyza), com o carvão responsável por mais de 60% de CO2 emissões. Sem descarbonização urgente e abrangente, a crise climática apenas acelerará.
Use tecnologias de captura de carbono
A solução da China não pode ser renovável sozinha. Deve incluir CCUs, não como uma reflexão tardia, mas como infraestrutura central, semelhante a estradas ou ferrovias. Atualmente, o CCUS é a única tecnologia comprovada com o potencial de descarbonizar setores difíceis de abordar, como aço, cimento e produtos químicos, se puder ser feito para trabalhar em escala.
A China apoiou a Carta de descarbonização de petróleo e gás, um pacto global lançado em 2023 na cúpula climática da Cop28 ONU nos Emirados Árabes Unidos para cortar as emissões do setor de combustíveis fósseis. Em julho de 2024, a Petrochina ingressou na iniciativa, alinhando -se com mais de 50 empresas de petróleo responsáveis por 44% da produção global de petróleo. A Carta exige ação real: nenhuma queima de rotina de gás das operações de combustíveis fósseis até 2030 e a adoção das melhores práticas da indústria para reduções de emissões e relatórios de emissões transparentes.
Uma onda de calor nacional na China em junho de 2023 causou um aumento de 40% nas vendas de unidades de ar condicionado. Crédito: Qilai Shen/Bloomberg/Getty
Mas o progresso permanece lento. O mercado nacional de carbono da China, o subsídio de emissões da China, negocia em 68 a 90 yuan (US $ 9,50-12,50) por tonelada – bem abaixo dos preços do carbono na União Europeia, que excedem 70 euros (US $ 82) por tonelada. Esses níveis baixos na China oferecem pouco incentivo para as empresas investirem em profundidade de descarbonização.
A China emite mais de 10 bilhões de toneladas de CO2 Anualmente, os projetos atuais de CCUs, principalmente na bacia de Junggar, no noroeste da China, capturam apenas 4 milhões de toneladas e armazenam 2 milhões de toneladas (ver go.nature.com/3tfkpye; em chinês). A disparidade é impressionante. Sem uma expansão abrangente, a CCUS é simbólica, na melhor das hipóteses. O fechamento da lacuna exigirá um esforço enorme e concertado para fazer com que a captura de carbono contasse.
Ações urgentes
Primeiro, a China deve reduzir os custos de CCUs por meio de pesquisas, desenvolvimento e padronização sustentados. Os padrões técnicos devem cobrir todo o ciclo de vida do CCUS: captura, transporte, injeção, monitoramento e fechamento. Isso deve incluir protocolos de engenharia, avaliações de risco ambiental e sistemas de detecção de vazamentos.