Trenchas gigantescas conhecidas como Gullies estão se abrindo nas cidades da África, engolindo casas e empresas, às vezes em um instante, um estudo descobriu1.
Cerca de 118.600 pessoas, em média, na República Democrática do Congo (RDC) somente foram deslocadas entre 2004 e 2023, de acordo com pesquisadores que relatam suas descobertas em Natureza.
Sem uma ação urgente, os pesquisadores estimam que centenas de milhares de pessoas na África provavelmente serão deslocadas nos próximos 10 anos, incluindo mais de um quarto dos 770.000 pessoas na RDC que vivem na zona de expansão esperada desses gaulhies.
“É um perigo subestimado e severamente pesquisado”, diz Matthias Vanmaercke, co-autor do estudo, geógrafo da Universidade Católica de Leuven (Ku Leuven) na Bélgica. É causado por “uma combinação de fatores naturais e humanos”, diz ele, mas isso “não é inevitável”.
Expandindo as marinhos
As vasos estão se expandindo entre as cidades construídas em solos arenosos e carecem de drenagem adequada. Quando há fortes chuvas, a água se acumula em estradas e telhados. Quando os sistemas de drenagem são inadequados, a água encontra seu caminho para o solo desprotegido, esculpindo orifícios profundos que podem se estender por centenas de metros. Com o tempo, as bobinas engolem casas e outras infraestruturas, e às vezes até resultam em mortes.
Vanmaercke e seus colegas usaram imagens de satélite tiradas entre 2021 e 2023 para identificar 2.922 vasos urbanos em 26 das 47 cidades, cobrindo uma distância cumulativa de quase 740 quilômetros. A equipe verificou essas imagens com fotografias aéreas históricas armazenadas no Museu Real para a África Central, na Bélgica, e descobriu que apenas 46 dos Gullies estavam presentes na década de 1950. Isso “deu a primeira indicação clara de que isso é realmente atribuível à urbanização em andamento”, diz Vanmaercke.
Em 99% dos casos, as bobinas haviam se expandido em pelo menos 10 metros quadrados entre 2004 e 2023. O barranco médio tinha 253 metros de comprimento e 31 metros de diâmetro em seu ponto mais largo, e quase todos eles estavam ligados à rede rodoviária. “A água não pode se infiltrar e se concentra ao longo dessas estradas que basicamente se tornam grandes canais que se transformam em rios”, diz Vanmaercke.
Os pesquisadores então combinaram dados sobre a densidade populacional com os mapas de barranco. Isso lhes permitiu estimar que uma média de 118.600 pessoas foi deslocada por causa das góias durante o período – com taxas de deslocamento mais que dobrando após 2020.
Ciência perigosa que ajuda a salvar e melhorar a vida precisa de mais apoio
Guy Ilombe Mawe, geomorfologista da Universidade Oficial de Bukavu na RDC e co-autor do jornal, diz que o alargamento de gauléias pode ser catastrófico e até fatal, e que as famílias que vivem perto de Gullies geralmente não têm alternativas seguras.
Em novembro de 2019, os pesquisadores visitaram Kinshasa, a capital da RDC e uma das cidades mais afetadas, com 868 vavitadas urbanas se estendendo por um total de 221 quilômetros. Lá eles encontraram uma mãe cuja casa estava perto de uma vantagem de barranco. Dois dias depois, vários de seus filhos foram mortos enquanto se abrigavam na casa de um parente, quando um barranco em expansão caiu durante a noite. Pelo menos 40 pessoas em Kinshasa morreram naquela noite.